Echo , l'un des deux satellites de communication expérimentaux lancés en orbite autour de la Terre par la National Aeronautics and Space Administration (NASA) dans les années 1960. Constitués de ballons en Mylar revêtus d'aluminium gonflés après le lancement, les satellites Echo étaient des instruments passifs, c'est-à-dire qu'ils renvoyaient simplement les ondes radio vers la Terre plutôt que de les recevoir, de les amplifier et de les retransmettre activement. Néanmoins, en prouvant le concept de relais des signaux radio dans l'espace et en démontrant l'efficacité des technologies actuelles de suivi par satellite et d'autres stations au sol, ils ont suscité un grand intérêt pour le développement de la communication active par satellite.
Echo 1, lancé le 12 août 1960, gonflé à un diamètre de 100 pieds (30 mètres). Le satellite a été placé sur une orbite presque circulaire à une altitude d'environ 1 000 miles (1 600 kilomètres). À cette hauteur, il a fait le tour de la Terre toutes les deux heures. Les premières transmissions réfléchies sur sa surface ont été effectuées entre un terminal construit par Bell Laboratories à Holmdel, New Jersey, et un autre terminal construit par Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Goldstone, Californie. Echo 1 a été utilisé pour des transmissions expérimentales par téléphone, données et télécopies. Des signaux ont été détectés en Europe, bien qu'aucun message n'ait été transmis à travers l'océan. Le satellite est resté en orbite pendant près de huit ans et était visible sous la forme d'une «étoile» en mouvement rapide dans le ciel du soir.
Echo 2, lancé le 25 janvier 1964, mesurait environ 40 mètres de diamètre. Son objectif était en grande partie de tester la dynamique des plus gros vaisseaux spatiaux, bien qu'il fût également au centre de la première entreprise spatiale impliquant une coopération entre l'URSS et les États-Unis. Un signal radio transmis par l'observatoire de la Jodrell Bank, près de Manchester, en Angleterre, a été réfléchi par Echo 2 et reçu à l'observatoire de Zimenki, près de Gorki, en Russie, en URSS (aujourd'hui Nizhny Novgorod, en Russie). Le satellite est resté en orbite pendant cinq ans.
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