Commonwealth , un corps politique fondé sur le droit pour le «bien» commun, ou bien. Le terme était souvent utilisé par les écrivains du XVIIe siècle, par exemple Thomas Hobbes et John Locke, pour désigner le concept de communauté politique organisée. Pour eux, cela signifiait à peu près la même chose que civitas ou res publica pour les Romains, ou comme le veut dire «l'État» au XXe siècle. Cicéron a défini la res publica comme une association tenue par la loi.
Plus précisément, le Commonwealth a servi d'étiquette du régime cromwellien en Grande-Bretagne (1649–1660). L'usage moderne a encore prolongé la durée. Ainsi, les colonies australiennes ont été fédérées en tant qu'États en 1900 sous le titre officiel du Commonwealth d'Australie. Puis, alors que diverses colonies britanniques ont évolué d'un statut subordonné au Royaume-Uni à une association de partenaires égaux, la nouvelle relation a été nommée Commonwealth. Après que l'Inde soit devenue une république et ait choisi de rester à l'intérieur du Commonwealth, l'expression «chef du Commonwealth» a été remplacée par «Empereur de l'Inde» dans le titre royal, et la reine Elizabeth II a été ainsi couronnée en 1953.
Aux États-Unis, le Commonwealth est resté la description officielle de quatre États (Kentucky, Massachusetts, Pennsylvanie et Virginie). Il ne confère aucune distinction, si ce n'est de nom, des autres États.
Le même terme a également été appliqué à Porto Rico après un acte du Congrès de 1950 et l'adoption de la constitution de 1952.
