Cartel , association d'entreprises indépendantes ou d'individus dans le but d'exercer une certaine forme d'influence restrictive ou monopolistique sur la production ou la vente d'un produit. Les arrangements les plus courants visent à réguler les prix ou la production ou à diviser les marchés. Les membres d'un cartel conservent leur identité distincte et leur indépendance financière tout en s'engageant dans des politiques communes. Ils ont un intérêt commun à exploiter la position de monopole que la combinaison contribue à maintenir. Les combinaisons de formes de cartel sont apparues au moins dès le Moyen Âge, et certains écrivains affirment avoir trouvé des preuves de cartels même dans la Grèce et à Rome antiques.
La principale justification généralement avancée pour la création de cartels est la protection contre une concurrence «ruineuse» qui, selon lui, fait que les bénéfices de l'ensemble de l'industrie sont trop faibles. La cartellisation permettrait de répartir des parts équitables du marché total entre toutes les entreprises concurrentes. Les pratiques les plus couramment employées par les cartels pour maintenir et renforcer la position de monopole de leur industrie comprennent la fixation des prix, l'attribution de quotas de vente ou de territoires de vente exclusifs et d'activités productives entre les membres, la garantie d'un profit minimum pour chaque membre et des accords sur les conditions. de vente, de rabais, de rabais et de conditions.
Les cartels entraînent un prix pour le consommateur supérieur au prix concurrentiel. Les cartels peuvent également soutenir des entreprises inefficaces dans un secteur et empêcher l'adoption de progrès technologiques permettant de réduire les coûts qui entraîneraient une baisse des prix. Si un cartel a tendance à établir la stabilité des prix aussi longtemps qu'il dure, il ne dure généralement pas longtemps. Les raisons sont doubles. Premièrement, alors que chaque membre du cartel souhaiterait que les autres membres maintiennent l'accord, chaque membre est également motivé pour rompre l'accord, généralement en réduisant son prix un peu en dessous du prix du cartel ou en vendant une production beaucoup plus élevée. Deuxièmement, même dans le cas improbable où les membres de l'entente tiennent à leur accord, la réduction des prix par de nouveaux entrants ou par des entreprises existantes qui ne font pas partie de l'entente compromettra l'entente.
En Allemagne, le cartel, souvent soutenu et appliqué par le gouvernement, a été la forme d'organisation monopolistique la plus courante à l'époque moderne. Les cartels allemands sont généralement des combinaisons horizontales de producteurs - des entreprises qui produisent des produits concurrents. Une forte impulsion pour former des cartels est venue du désir croissant de l'industrie allemande de dominer les marchés étrangers dans la décennie précédant la Première Guerre mondiale. La protection tarifaire a maintenu les prix intérieurs élevés, permettant aux entreprises de vendre à l'étranger à perte.
Les accords internationaux de cartel, généralement entre des entreprises bénéficiant de positions de monopole dans leur propre pays, ont été conclus pour la première fois entre les deux guerres mondiales. La plupart de ces cartels, en particulier ceux dans lesquels les entreprises allemandes étaient partenaires, ont été dissous pendant la Seconde Guerre mondiale, mais certains ont continué d'exister. Plus tard, des mesures ont été prises dans les domaines chimiques et connexes pour relancer certains des anciens accords de cartel.
Un cartel, l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP), est resté une puissante entité mondiale. Formée dans les années 1960, l'OPEP est devenue très efficace dans les années 1970, lorsqu'elle a presque quadruplé le prix du pétrole. Bien que les accords entre ses membres aient échoué de temps en temps, peu d'économistes contestent que l'OPEP reste un cartel efficace, car elle contrôle l'offre et facture parfois plus du double de ce que les économistes considèrent comme le prix compétitif du pétrole. Sa longévité peut provenir du fait que l'OPEP est une combinaison de gouvernements plutôt que d'entreprises.
