Mangbetu , également orthographié Monbuttu , peuples d'Afrique centrale vivant au sud du Zande dans le nord-est du Congo (Kinshasa). Ils parlent une langue du Soudan central de la famille des langues nilo-sahariennes. Les Mangbetu sont un groupe de peuples qui ont pénétré et occupent maintenant le territoire autrefois pygmée et qui, à leur tour, ont absorbé par la suite des vagues de peuples de l'Est. Ils comprennent donc une foule de diverses tensions culturelles et linguistiques.
Le nom Mangbetu se réfère, à proprement parler, uniquement à l'aristocratie, qui au XIXe siècle a établi un certain nombre de royaumes puissants; dans un usage plus lâche, il désigne tout l'amalgame des peuples qu'ils dirigeaient. Les Mangbetu vivent de la culture à la houe, avec un peu de pêche, de chasse et de cueillette. Ils élèvent également du bétail; contrairement aux autres peuples soudanais, parmi les Mangbetu, seuls les hommes font la traite. Les ignames et les plantains sont les cultures de base.
Le prix de la mariée comprend un don substantiel de bétail. Le mariage polygynique est partout accepté. La descente est patrilinéaire. La plupart des établissements sont composés de familles élargies comprenant plusieurs générations. L'organisation politique d'aujourd'hui est simple, généralement limitée aux chefs locaux et aux conseils d'anciens.
Les Mangbetu ont impressionné les premiers voyageurs avec leurs institutions politiques et leurs arts, en particulier leur talent remarquable en tant que constructeurs, potiers et sculpteurs. Ils sont également devenus réputés pour leur prétendu cannibalisme et pour leur pratique de déformer la tête des bébés en les liant étroitement afin qu'ils conservent tout au long de la vie une forme curieusement allongée. Les Mangbetu contemporains continuent d'attirer un intérêt artistique avec leurs couteaux superbement sculptés, leurs contenants en bois pour le miel, leurs statues, leurs instruments de musique et leurs bocaux.
