Art Students League , école d'art indépendante fondée à New York en 1875 et dirigée par et pour des artistes.
La Ligue des étudiants en art a été formée presque entièrement par des étudiants - dont beaucoup étaient des femmes - de la National Academy of Design, qui était la seule autre école d'art de la ville à l'époque et était considérée comme la meilleure éducation artistique du pays. Les fondateurs de la Ligue agissaient en réponse à une rumeur selon laquelle des problèmes financiers pourraient amener l'académie à fermer ses portes, mais ils étaient également mécontents de la tendance conservatrice et traditionnelle de l'académie et voulaient créer une école qui autoriserait plus de liberté d'expression.
La Ligue a ouvert ses portes à Manhattan au 108 Fifth Avenue, au coin de la 5th Avenue et de la 16th Street, et a tenu ses premiers cours dans une demi-pièce au dernier étage de l'immeuble. Au cours de sa première année, cependant, il s'est étendu à un étage entier.
L'école, qui offrait des cours de dessin à vie tous les jours de la semaine, était basée sur l'adhésion. Il n'y avait pas de notes, pas de cours fixes et aucun diplôme offert. Au lieu de cela, la Ligue était gérée comme un atelier français (atelier), qui promettait de petites classes et accordait à l'instructeur un studio et la liberté d'enseigner tout ce qu'il jugeait approprié. Son premier président était le peintre américain Lemuel Wilmarth, qui avait étudié auprès du sculpteur et peintre français Jean-Léon Gérôme à l'École des Beaux-Arts. Wilmarth avait été le directeur de la National Academy of Design à partir de 1870. Il a pris une pause de deux ans pour diriger la Ligue des étudiants en art (1875-1877) avant de retourner à l'académie, où il est resté jusqu'en 1889.
Lorsque la Ligue s'est constituée en 1878, elle a établi un conseil de contrôle qui comprenait trois étudiants inscrits, garantissant que le corps étudiant continuerait à avoir son mot à dire dans le fonctionnement de l'école. En 1882, ayant dépassé leurs quartiers de la Cinquième Avenue avec près de 500 élèves, l'école a déménagé au 38 West 14th Street, où ils ont loué les trois derniers étages du bâtiment. Dans les années 1880, les instructeurs comprenaient William Merritt Chase, Kenyon Cox et Thomas Eakins. En 1892, alors avec environ 900 étudiants et 10 enseignants, la Ligue a emménagé dans une nouvelle installation permanente conçue par l'architecte Henry J. Hardenbergh au 215 West 57th Street. Au tournant du 20e siècle, un certain nombre d'artistes remarquables, dont Daniel Chester French, John Henry Twachtman, Augustus Saint-Gaudens, Childe Hassam et bien d'autres, avaient enseigné ou enseignaient à la Ligue.Dans le cadre de la nature démocratique de l'enseignement qui y est offert, les étudiants ont invité des instructeurs à enseigner et les étudiants pouvaient choisir avec qui ils voulaient étudier. En 1916, John French Sloan - peintre du réalisme américain et membre du groupe The Eight des artistes new-yorkais - commença à enseigner à la League. Au cours des années 1920, ses étudiants comprenaient Alexander Calder, Barnett Newman, Adolph Gottlieb et, brièvement, Jackson Pollock, qui avait étudié avec Thomas Hart Benton avant le départ de Benton.Adolph Gottlieb et, brièvement, Jackson Pollock, qui avait étudié avec Thomas Hart Benton avant le départ de Benton.Adolph Gottlieb et, brièvement, Jackson Pollock, qui avait étudié avec Thomas Hart Benton avant le départ de Benton.
Pendant la Grande Dépression, lorsque presque personne n'a été indemne du ralentissement économique, les inscriptions à la Ligue ont chuté et l'image de l'école a changé, car la plupart des femmes soutenues par des maris aisés pouvaient se permettre de suivre des cours d'art. L'école est restée à flot grâce aux généreux dons des membres tout au long des années 1930. Malgré des difficultés financières, certains des artistes les plus connus de l'histoire de la Ligue y ont enseigné et étudié pendant cette période: Stuart Davis a enseigné à Mark Rothko et Jack Tworkov; George Grosz a instruit Romare Bearden et Louise Nevelson; Reginald Marsh a enseigné à Roy Lichtenstein; et le peintre et graveur Will Barnet a encadré Louise Bourgeois et James Rosenquist. Parce que le grand nombre d'étudiants de la Ligue servant pendant la Seconde Guerre mondiale a fait diminuer son financement, on craignait à nouveau que l'école doive fermer.Mais la fin de la guerre a amené un béguin d'étudiants qui ont pu suivre des cours sur le GI Bill, qui, entre autres, accordait des subventions aux anciens combattants pour les frais de scolarité. Afin de se qualifier en tant qu'institution d'enseignement formel, cependant, la Ligue était tenue d'apporter des modifications administratives, telles que la prise de participation.
Pour le reste du 20e siècle et jusqu'au 21e, la Ligue a continué dans sa mission d'être dirigée pour et par des artistes. Il a maintenu une réputation pour l'éducation artistique sérieuse et a continué à attirer une variété d'artistes renommés, parmi lesquels Lee Bontecou, Robert Rauschenberg, Cy Twombly et Helen Frankenthaler.
Naomi Blumberg
