Habitant , propriétaire indépendant qui exploitait des propriétés en Nouvelle-France aux XVIIe et XVIIIe siècles. Les habitants différaient des ouvriers agricoles engagés et des travailleurs temporaires. À la fin du XVIIIe siècle, le terme habitant s'appliquait à tous ceux qui habitaient les zones rurales et gagnaient leur vie en travaillant la terre, même s'ils n'en étaient pas propriétaires.
Un propriétaire indépendant
Dans la Nouvelle-France des XVIIe et XVIIIe siècles, les habitants étaient des propriétaires fonciers indépendants qui établissaient des fermes. Leur statut s'accompagnait de certains privilèges et obligations. Par exemple, pendant les premières années de la colonie, seuls les habitants avaient le droit au petit commerce des fourrures. Les engagés (travailleurs immigrés sous contrat), les volontaires et les soldats étaient interdits de commerce. Les habitants différaient des ouvriers agricoles embauchés ( domestiques ) et des travailleurs temporaires (laboureurs, ouvriers et travailleurs saisonniers).
En Nouvelle-France, il y avait deux façons d'obtenir des terres. Dans les premières années de la colonie, seul le seigneur (une société ou un particulier) pouvait concéder un terrain. En échange de cette subvention, le censitaire (locataire) a accepté de payer au seigneur un loyer et des intérêts appelés cens et rentes . Alors que le seigneur pouvait récupérer la terre (connue sous le nom de censive ) si elle n'était pas développée, l'habitant ne pouvait pas la régénérer. Parce qu'il avait un titre clair sur la propriété, cependant, il pouvait la vendre à quelqu'un d'autre. Le seigneur avait le droit de rédemption, donc l'habitant devait théoriquement lui offrir la terre en premier. Le lopin de terre pouvait alors être vendu ou échangé soit par l'habitant à qui il avait été accordé, soit par ses héritiers.
Acquisition de terrain
Le mot renterenvoie non seulement à la redevance annuelle que l'habitant payait au seigneur, mais aussi à l'intérêt qu'un emprunteur devait à un prêteur. Chaque année, à une date fixe, l'habitant devait payer à l'ancien propriétaire foncier la rente (les intérêts) sur le montant non payé lors de la transaction initiale avec le notaire. Bien que le loyer soit peu élevé selon les normes actuelles, il est souvent resté impayé année après année, et lorsque l'habitant est décédé, ses héritiers devaient couvrir à la fois le solde et les rentes accumulées. Il était moins courant qu'on ne le pense que le seigneur ou le vendeur saisisse des biens en raison de rentes impayées. À quelques exceptions près, les seigneurs, les marchands et les commerçants du XVIIIe siècle de la colonie semblaient réticents à concentrer leurs terres entre leurs mains. Pour augmenter la taille de leurs exploitations,Les «grands» habitants - ceux qui possédaient les plus grandes fermes - s'emparaient parfois de terres appartenant à leurs voisins, à qui ils avaient fourni des animaux, des ouvriers ou de l'argent. Ces habitants aisés occupaient souvent des postes tels que capitaine de milice ou directeur de paroisse.
Standard de vie
Il est difficile de déterminer le niveau de vie des habitants, qui varie considérablement. Les inventaires posthumes n'incluaient pas toujours tous les biens d'une maison. Des vêtements et autres objets du quotidien peuvent avoir été distribués avant que le notaire ne fasse un inventaire quelques mois voire des années après le décès de la personne. Les répercussions financières du paiement de la dîme et des divers impôts seigneuriaux différaient (théoriquement) selon la taille et l'âge de la censive. Sauf en temps de guerre ou lorsque les autorités coloniales réquisitionnaient des fournitures, les habitants pouvaient emporter leurs surplus en ville pour les vendre, les échanger avec des marchands contre d'autres marchandises, ou les garder pour subvenir aux besoins de leurs familles. Parmi les autres facteurs affectant la situation financière d'un ménage figuraient la distance par rapport aux marchés agricoles et le stade actuel du cycle de vie de la famille (jeunes mariés, familles avec adolescents, etc.).
Héritage
Le vocabulaire associé aux habitants a changé au fil des ans. À la fin du XVIIIe siècle, le terme d' habitant s'appliquait à tous ceux qui habitaient les zones rurales et gagnaient leur vie en travaillant la terre, même s'ils n'en étaient pas propriétaires. Au 20e siècle, l' habitant a pris une connotation négative et se référait à quelqu'un qui n'avait pas les manières «à la mode» des citadins.
L'habitant est un thème récurrent dans les œuvres de peintres québécois tels que Cornelius Krieghoff, Horatio Walker et Clarence Gagnon. Au début du XXe siècle, l'habitant est une figure clé des efforts du Québec pour promouvoir le tourisme, mettant en valeur la vie rurale et le caractère historique de la province. La littérature et les guides touristiques ont contribué à répandre l'idée que les populations rurales vivaient un style de vie similaire à celui de leurs ancêtres en Nouvelle-France. Ces représentations artistiques et touristiques ont fait de l'habitant la figure archétypale du Canada français, image qui a duré jusqu'à la Révolution tranquille des années 1960.
Une version antérieure de cet article a été publiée par The Canadian Encyclopedia .
