Discours du rideau de fer

Discours du rideau de fer , discours prononcé par l'ancien premier ministre britannique Winston Churchill à Fulton, Missouri, le 5 mars 1946, dans lequel il a souligné la nécessité pour les États-Unis et la Grande-Bretagne d'agir en tant que gardiens de la paix et de la stabilité contre la menace soviétique communisme, qui avait abaissé un «rideau de fer» à travers l'Europe. Le terme «rideau de fer» était utilisé comme métaphore depuis le XIXe siècle, mais Churchill l'utilisait pour désigner spécifiquement la barrière politique, militaire et idéologique créée par l'URSS après la Seconde Guerre mondiale pour empêcher tout contact ouvert entre elle-même et ses dépendants. les alliés d'Europe centrale et orientale d'une part et l'Occident et d'autres régions non communistes d'autre part.

Harry Truman et Winston Churchill à la conférence de Potsdam

Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, les dirigeants et stratèges politiques britanniques et américains étaient sceptiques quant aux ambitions géopolitiques de leur récent allié, l'Union soviétique. Dès mai 1945, alors que la guerre avec l'Allemagne était à peine terminée, Churchill - que l'électorat britannique allait bientôt remplacer comme Premier ministre par Clement Attlee au cours de la conférence de Potsdam - avait prévu que la majeure partie de l'Europe de l'Est serait entraînée dans la sphère soviétique de influence. Les Soviétiques ayant en effet rapidement exercé un contrôle ferme sur la plupart des pays d'Europe de l'Est, il y avait deux écoles de pensée dominantes en Occident sur la meilleure façon de s'engager avec l'URSS dans le monde d'après-guerre. Selon le premier, le dirigeant soviétique Joseph Staline était attaché à une expansion illimitée et ne serait encouragé que par des concessions. Selon le second,Staline était favorable à une structure de paix mais on ne pouvait pas s'attendre à ce qu'il relâche son emprise sur l'Europe de l'Est tant que les États-Unis l'excluaient, par exemple, du Japon. US Pres. Harry S. Truman et le Département d'État ont dérivé entre ces deux pôles, à la recherche d'une clé pour percer les secrets du Kremlin et donc la politique américaine appropriée.

De l'avis de Churchill, la politique soviétique n'offrait que peu de chances de réussir l'établissement de la paix dans les années à venir. Le diplomate américain George Kennan est arrivé à une conclusion similaire et est devenu l'architecte de la politique de «confinement». Il a soutenu que les Soviétiques étaient déterminés à répandre le communisme dans le monde entier et étaient fondamentalement opposés à la coexistence avec l'Occident. Alors qu'il doutait de l'efficacité potentielle d'une tentative de conciliation et d'apaisement des Soviétiques, Kennan était convaincu qu'ils comprenaient la logique de la force militaire et tempéreraient leurs ambitions face à une contre-pression déterminée de l'Occident.

En février 1946, à l'invitation de Truman (et avec ses encouragements confidentiels), Churchill, qui n'est plus le Premier ministre, se rend au Westminster College à Fulton, Missouri, où il prononce un discours dans lequel il met en garde les Américains contre l'expansion soviétique, disant qu'un «Rideau de fer» était descendu à travers le continent européen, «de Stettin dans la Baltique à Trieste dans l'Adriatique»:

Derrière cette ligne se trouvent toutes les capitales des anciens États d'Europe centrale et orientale ... Toutes ces villes célèbres et les populations qui les entourent se trouvent dans ... la sphère soviétique, et toutes sont soumises, sous une forme ou une autre, non seulement à l'influence soviétique mais à un contrôle très élevé et, dans certains cas, croissant de Moscou.

Churchill a proposé l'établissement d'une relation hyper-entrelacée spéciale entre les États-Unis et le Commonwealth britannique comme contre-force à l'ambition expansionniste soviétique dans la guerre froide naissante mais qui s'intensifie:

L'association fraternelle exige non seulement l'amitié croissante et la compréhension mutuelle entre nos deux systèmes sociaux vastes mais apparentés, mais la poursuite des relations intimes entre nos conseillers militaires, conduisant à une étude commune des dangers potentiels, à la similitude des armes et des manuels d'instruction, et à l’interchange d’officiers et de cadets dans les collèges techniques.

Dans le même temps, Churchill a souligné l'importance primordiale d'une intégration européenne accrue, préfigurant ainsi la coopération qui conduirait à terme à la création de l'Union européenne:

La sécurité du monde, Mesdames et Messieurs, exige une nouvelle unité en Europe dont aucune nation ne devrait être définitivement exclue.

Le Westminster College a commémoré le discours historique en faisant venir de Londres et en reconstruisant sur son campus l'église Sainte-Marie-la-Vierge, Aldermanbury (conçue par Sir Christopher Wren au 17ème siècle et endommagée par les bombardements allemands pendant la Seconde Guerre mondiale).

Cet article a été récemment révisé et mis à jour par Jeff Wallenfeldt, directeur, Géographie et histoire.