Caitya , (sanskrit: «ce qui est digne d'être regardé», donc «adorateur»), dans le bouddhisme, un lieu ou objet sacré. À l'origine, les caitya étaient considérés comme les foyers naturels des esprits de la terre et étaient le plus souvent reconnus dans de petits peuplements d'arbres ou même dans un seul arbre. Selon les textes jaïnas et bouddhistes d'environ 200 avant JC, les ascètes indiens errants se rassemblaient souvent près des caitya s pour demander l'aumône aux pèlerins religieux locaux et pour rendre hommage aux divinités qui y résidaient. Plus tard, le terme caitya a pris le sens distinctif d'un lieu de rencontre ou d'un bosquet de méditation pour les renonçants mendiants et d'un centre de pèlerinage pour les laïcs.
Il semble qu'au fil des ans, ces bosquets de méditation et de pèlerinage sont devenus les sites de structures plus permanentes, probablement en bois, qui abritaient les personnes qui les visitaient. Du IIe siècle av.J.-C. au VIIIe siècle après JC , les caitya ont été sculptés directement dans les falaises rocheuses des Ghât occidentaux dans un style qui fait clairement allusion aux prototypes en bois. Par exemple, des «poutres» ont été creusées dans les toits des grottes. Ces caitya permanentes se composent de façon caractéristique d'une nef rectangulaire centrale séparée des bas-côtés de chaque côté par deux rangées de piliers qui soutiennent le toit. Souvent, de petites salles de méditation bordent la périphérie de l'espace et une abside semi-circulaire se dresse à une extrémité de la pièce. Fréquemment, cette abside contient un stūpa, une enceinte en forme de dôme qui protège les objets sacrés et qui sert de centre de culte bouddhiste.
Un exemple exceptionnel de caitya classique est le magnifique Kārli caitya -hall de la fin du Ier siècle av. J.-C. près de Pune (Poona), dans l'ouest de l'Inde.
