Sutra , (sanscrit: «fil» ou «corde») Pali sutta , dans l'hindouisme, une brève composition aphoristique; dans le bouddhisme, une exposition plus étendue, la forme de base des écritures des traditions Theravada (Voie des Anciens) et Mahayana (Grand Véhicule). Les premiers philosophes indiens n'ont pas travaillé avec des textes écrits et plus tard ont souvent dédaigné leur utilisation; il y avait donc un besoin d'ouvrages explicatifs de la plus grande brièveté pouvant être conservés dans la mémoire. Les premiers sutras étaient des expositions de procédures rituelles, mais leur utilisation s'est répandue. Les sutras grammaticaux du grammaticien sanscrit Panini (6e-5e siècle avant notre ère) sont devenus à bien des égards un modèle pour les compositions ultérieures. Tous les systèmes de la philosophie indienne (sauf le Samkhya, qui avait son karikas, ou versets doctrinaux) avaient leurs propres sutras, dont la plupart étaient conservés par écrit au début de l'ère commune.
Lire la suite sur ce sujet Hindouisme: Sutras, shastras et smritis Vers la fin de la période védique, et plus ou moins simultanément avec la production des principaux Upanishads, concis, techniques, ... Différent de ses usages dans la littérature hindoue, le sutra bouddhiste (Pali: sutta ) désigne un ouvrage doctrinal, parfois d'une longueur considérable, dans lequel un point de doctrine particulier est proposé et délibéré. La collection la plus importante des sutras Theravada se trouve dans la section Sutta Pitaka du canon Pali ( Tipitaka , ou «Triple panier»), qui contient les discours attribués au Bouddha historique. Dans le bouddhisme Mahayana, le nom sutra est appliqué aux textes explicatifs.
Cet article a été récemment révisé et mis à jour par Matt Stefon, rédacteur adjoint.
