Comme d'autres territoires anciennement contrôlés par la France en Afrique de l'Ouest, le Mali a choisi pour son drapeau national les couleurs populaires vert, jaune et rouge, qui devinrent plus tard connues sous le nom de «couleurs panafricaines». Le Rassemblement démocratique africain, une coalition de délégués africains fondée après la Seconde Guerre mondiale, les avait utilisés comme couleurs de son parti. Ils étaient également caractéristiques des drapeaux nationaux de l'Éthiopie, du Ghana et de la Guinée, qui (avec le Libéria) étaient le plus ancien des États africains non arabes indépendants.
Quiz Explorer l'Afrique: réalité ou fiction? L'Afrique contient le plus grand nombre d'espèces de poissons d'eau douce dans une seule masse d'eau.En 1959, le Mali a lié sa fortune au Sénégal dans la Fédération du Mali. Sa constitution, adoptée en janvier 1959, déclarait que le drapeau de la fédération et de ses États membres devait avoir des rayures verticales égales de vert-jaune-rouge avec une figure humaine stylisée noire au centre, les bras levés vers le ciel. Ce symbole, connu sous le nom de kanaga, est originaire du peuple Dogon du Mali et a reçu une signification moderne par le mouvement Négritude des intellectuels d'Afrique de l'Ouest et des Caraïbes. En 1960, lorsque le Sénégal et le Mali se sont séparés en pays séparés, les fondamentalistes musulmans du Mali se sont opposés à la figure humaine comme étant contraire aux préceptes de l'islam. Par conséquent, à partir du 1er mars 1961, l'emblème a été retiré du drapeau et le drapeau tricolore uni représentait la nation.
