Flyer Wright de 1903

Flyer Wright de 1903 , premier avion propulsé à démontrer un vol soutenu sous le contrôle total du pilote. Conçu et construit par Wilbur et Orville Wright à Dayton, Ohio, il a été assemblé à l'automne 1903 dans un camp au pied des Kill Devil Hills, près de Kitty Hawk, un village des Outer Banks de Caroline du Nord. Après l'échec d'une première tentative le 14 décembre, l'engin a volé quatre fois le 17 décembre sur des distances de 120, 175, 200 et 852 pieds (36,6, 53,3, 61 et 260 m), respectivement. Il est maintenant exposé au National Air and Space Museum de la Smithsonian Institution, Washington, DC

L'avion Wright de 1903 était une structure biplan à renfort extrêmement solide mais flexible. À l'avant des ailes se trouvait un élévateur horizontal à double surface et à l'arrière, un gouvernail vertical à double surface. Les longerons d'aile et autres longues sections droites de l'engin étaient construits en épicéa, tandis que les nervures d'aile et autres pièces pliées ou façonnées étaient en frêne. Les surfaces aérodynamiques étaient recouvertes d'un tissu de mousseline finement tissé. Le flyer était propulsé par un moteur à essence à quatre cylindres de la propre conception des Wrights qui développait quelque 12,5 chevaux après les premières secondes de fonctionnement. Le moteur était relié par une transmission à chaîne à deux hélices poussées contrarotatives, qu'il faisait tourner à une vitesse moyenne de 348 tours par minute.

Le pilote était allongé sur l'aile inférieure du biplan, les hanches placées dans un berceau en bois rembourré. Un mouvement des hanches vers la droite ou la gauche actionnait le système de «warping», qui augmentait l'angle d'attaque des ailes d'un côté de l'engin et le diminuait de l'autre, permettant au pilote de lever ou d'abaisser l'aile conseils de chaque côté afin de maintenir l'équilibre ou de rouler dans un virage. Un petit levier à main contrôlait l'élévateur avant, ce qui fournissait un contrôle de la hauteur et un soulèvement supplémentaire. Le gouvernail arrière était directement lié au système de gauchissement des ailes afin de contrer les problèmes de lacet produits par le gauchissement des ailes.

Les Wright savaient qu'il serait difficile de faire fonctionner un avion à roues depuis la surface rugueuse et sablonneuse où ils prévoyaient de voler, ils ont donc décidé de lancer leur machine dans les airs avec une descente en douceur sur une piste de monorail de 60 pieds de long. Le rail de lancement se composait de quatre deux par quatre de 15 pieds, dont le mince bord supérieur était protégé par une bande de protection métallique. L'avion a dévalé le rail sur deux moyeux de roue de bicyclette modifiés.

Au début de chaque vol, l'avion était positionné en tête de rail. Une corde de retenue passait d'une attache près de la position du pilote au bord d'attaque de l'aile inférieure à un piquet enfoncé dans le sol derrière la machine. Le moteur n'a pas pu être étranglé; un levier manuel permettait uniquement au pilote d'ouvrir ou de fermer la conduite de carburant. Afin de démarrer le moteur, une boîte de bobine a été connectée aux bougies d'allumage, et deux hommes ont tiré les hélices pour faire tourner le moteur. Lorsque le pilote était prêt, il a relâché la corde de retenue avec la pince à main et la machine a descendu le rail.

La machine 1903 n'a jamais volé après le 17 décembre. Assise au sol après le quatrième vol, elle a été renversée par une rafale de vent et gravement endommagée. Réexpédié à Dayton, il fut remonté et réparé au besoin pour des expositions temporaires avant d'être exposé au Science Museum de Londres en 1928. Il y resta 20 ans, au centre d'un différend entre Orville Wright et la Smithsonian Institution sur les allégations selon lesquelles le troisième secrétaire de l'institution, Samuel P. Langley, avait construit une machine capable de voler avant les vols des Wrights de décembre 1903. Le différend s'est terminé par des excuses du Smithsonian en 1942, et le dépliant a été transféré définitivement au Collection de l'institution en 1948, plusieurs mois après la mort d'Orville.

Spécifications du flyer 1903 Wright

	la norme	métrique
envergure	40 pieds 4 pouces	12,3 m
zone de l'aile	510 pieds carrés	47,4 mètres carrés
longueur	21 pieds 1 pouces	6,4 m
poids (vide)	605 livres	274 kilogrammes