Dîme , (du vieil anglais teogothian, «dixième»), une coutume datant de l'époque de l'Ancien Testament et adoptée par l'Église chrétienne selon laquelle les laïcs apportaient un dixième de leurs revenus à des fins religieuses, souvent sous obligation ecclésiastique ou légale. L'argent (ou son équivalent en récoltes, bétail, etc.) était utilisé pour soutenir le clergé, entretenir les églises et aider les pauvres. La dîme était également une des principales sources de subvention pour la construction de nombreuses cathédrales magnifiques en Europe.
Malgré une résistance sérieuse, la dîme est devenue obligatoire à mesure que le christianisme se répandait à travers l'Europe. Elle a été imposée par la loi ecclésiastique du 6ème siècle et appliquée en Europe par la loi séculière du 8ème siècle. En Angleterre, au 10ème siècle, le paiement était rendu obligatoire sous les sanctions ecclésiastiques par Edmund I et sous les sanctions temporelles par Edgar. Au XIe siècle, le pape Grégoire VII, dans un effort pour contrôler les abus, a interdit la propriété laïque de la dîme.
Au cours de la Réforme protestante du XVIe siècle, Martin Luther approuva en général de payer la dîme au souverain temporel, et l'imposition de la dîme se poursuivit au profit des églises protestantes et catholiques romaines. Peu à peu, cependant, l'opposition grandit. Les dîmes ont été abrogées en France à la Révolution (1789), sans compensation aux détenteurs de la dîme. D'autres pays ont aboli certains types de dîmes et indemnisé les titulaires. En 1887, la dîme avait pris fin en Italie. Il a été aboli en Irlande lors de la dissolution de l'Église anglicane en 1871, et il s'est progressivement éteint dans l'Église d'Écosse. En Angleterre, en 1836, la dîme était commuée contre un loyer dépendant du prix du grain, et en 1936, les charges de loyer pour la dîme ont été abolies.De nouvelles méthodes d'imposition ont été développées dans les pays qui ont fourni un soutien financier à l'église sur des fonds gouvernementaux. Des restes du système de la dîme existent cependant dans certains pays européens protestants. En Allemagne, par exemple, les citoyens doivent payer une taxe d'église à moins qu'ils ne renoncent formellement à l'appartenance à une église.
La dîme n'a jamais été une obligation légale aux États-Unis. Les membres de certaines églises, cependant, y compris les saints des derniers jours et les adventistes du septième jour, sont tenus de verser la dîme, et certains chrétiens dans d'autres églises le font volontairement.
Les églises orthodoxes orientales n'ont jamais accepté l'idée de la dîme et les membres de l'église orthodoxe ne les ont jamais payées.
Cet article a été récemment révisé et mis à jour par Brian Duignan, rédacteur en chef.
