Assurance sociale , programme d'assurance publique qui offre une protection contre divers risques économiques ( par exemple, perte de revenu due à la maladie, à la vieillesse ou au chômage) et auquel la participation est obligatoire. L'assurance sociale est considérée comme un type de sécurité sociale ( qv ) et, en fait, les deux termes sont parfois utilisés de manière interchangeable.
Les premiers programmes d'assurance sociale obligatoire à l'échelle nationale ont été mis en place en Allemagne sous la direction du chancelier Otto von Bismarck: assurance maladie en 1883, indemnisation des accidents du travail en 1884 et pensions de vieillesse et d'invalidité en 1889. L'exemple de l'Allemagne fut bientôt suivi par l'Autriche et la Hongrie. La question de l'assurance sociale ailleurs en Europe a été dominée par un débat entre ceux qui préféraient l'assurance volontaire et subventionnée et ceux qui préconisaient un système obligatoire. La Grande-Bretagne a adopté l'assurance maladie nationale obligatoire en 1911 et l'a considérablement élargie en 1948. Après 1920, l'assurance sociale obligatoire a été rapidement adoptée dans toute l'Europe et dans l'hémisphère occidental. Les États-Unis sont à la traîne de l'Europe; jusqu'en 1935, avec l'adoption de la loi sur la sécurité sociale,les programmes d'assurance du gouvernement relevaient exclusivement de la responsabilité des gouvernements des États ou locaux. Les trois programmes d'assurance fédéraux adoptés aux États-Unis depuis 1935 offrent des prestations de retraite et de survivant, des soins de santé pour les personnes de plus de 65 ans et une assurance contre l'invalidité.
Les programmes d'assurance sociale diffèrent de l'assurance privée de plusieurs manières. Les cotisations sont normalement obligatoires et peuvent être versées par l'employeur de l'assuré et l'État, ainsi que par l'assuré lui-même. De plus, les prestations ne sont pas aussi strictement liées aux cotisations que dans l'assurance privée. Par exemple, pour que les programmes servent certains objectifs sociaux, certains groupes sont inclus parmi les bénéficiaires même s'ils n'ont pas cotisé pendant les périodes requises. Les prestations peuvent être augmentées en réponse à l'augmentation du coût de la vie, affaiblissant à nouveau le lien entre les cotisations et les prestations.
Cependant, l'assurance sociale diffère considérablement des autres formes d'aide publique. Les systèmes d'assurance sociale ont tendance à s'autofinancer, les cotisations étant placées à cette fin dans des fonds spécifiques. Étant donné que le paiement des prestations est généralement basé sur les cotisations versées et non sur les besoins, la nécessité d'une condition de ressources est supprimée. Les avantages deviennent un droit et toute stigmatisation liée à la réception de fonds publics est réduite. Dans certains pays, les programmes d'assurance sociale ressemblent à l'assurance privée dans la mesure où les niveaux de cotisation requis reflètent des degrés de risque variables. Par exemple, les cotisations aux programmes d'assurance-chômage des employeurs dont les taux de congédiement et de mise à pied sont faibles peuvent être inférieures à celles de ceux dont les taux sont plus élevés.
Le financement des programmes d'assurance sociale varie considérablement d'un pays à l'autre. L'Australie, la Suède et le Danemark font partie de ceux dans lesquels l'État supporte une part élevée des coûts. La répartition des coûts varie également au sein de chaque pays en fonction du programme particulier en question. Par exemple, il est courant que les employeurs assument le coût total de l'assurance contre les accidents du travail. Voir aussi programme de protection sociale.
