Espace missile

Missile gap , terme popularisé à la fin des années 1950 et au début des années 1960, faisant référence à la perception par les responsables du gouvernement américain que les États-Unis étaient à la traîne de l'Union soviétique dans la technologie des missiles balistiques.

Après les essais de missiles balistiques intercontinentaux soviétiques (ICBM) en août 1957 et le lancement réussi de Spoutnik en octobre, les États-Unis ont commencé à croire que l'Union soviétique possédait une capacité de missiles supérieure qui menaçait directement les États-Unis continentaux.De plus, les agences militaires et de renseignement américaines ont projeté que l'Union soviétique améliorerait probablement considérablement sa technologie de missiles et augmenterait son nombre de missiles nucléaires par rapport à celui des États-Unis. Les membres de l'administration du Pres. Dwight D. Eisenhower craignait que si les États-Unis ne réévaluaient pas leur position nucléaire et ne regagnaient pas un avantage comparatif en matière de capacités d'armement, ils ne seraient pas en mesure de dissuader une attaque de missiles soviétiques.

Les craintes d'un manque de missiles ont été encore exacerbées par un rapport publié par un groupe civil ad hoc, le Comité Gaither, en novembre 1957. Le rapport Gaither donnait une analyse comparative de l'état des forces nucléaires américaines et soviétiques et présentait des propositions politiques. . Le rapport a fait valoir que la stratégie nucléaire américaine ne pouvait plus être construite autour de sa force de bombardement stratégique supérieure et de sa capacité destructrice, car ceux-ci pourraient être neutralisés par une attaque de missile surprise. Au lieu de cela, le rapport proposait que les États-Unis développent une force invulnérable, défendue par des défenses antimissiles antibalistiques, capable de représailles massives. Il a conclu que pour réaliser cette stratégie et maintenir la dissuasion nucléaire américaine, le budget de la défense devait augmenter considérablement et la production d'armes devait s'accélérer. Eisenhower était catégorique, cependant,sur la réduction des dépenses de sécurité dans le cadre de son programme «New Look», qui a augmenté le financement de la force aérienne aux dépens de l'armée et de la marine. Cela a alimenté le débat public sur la question de savoir si l'administration allouait suffisamment de fonds pour combler l'écart de missiles.

Grâce à ses responsables du renseignement militaire, Eisenhower a appris plus tard que l'écart de missiles n'existait pas. De plus, s'il y avait eu un écart, il aurait été en faveur des États-Unis. Au cours de la campagne présidentielle de 1960, le candidat démocrate à la présidentielle John F. Kennedy a promis de reconstruire les forces de défense américaines, en partant du principe que l'écart des missiles était une grave préoccupation. Kennedy a été mis au courant de la vérité derrière la brèche des missiles par les responsables de la Central Intelligence Agency pendant sa campagne et par Eisenhower lui-même juste avant que Kennedy ne prenne ses fonctions en 1961. Un briefing National Intelligence Estimate en septembre 1961 a soutenu cette affirmation en révélant que l'Union soviétique n'avait que 10 à 25 lanceurs à l'époque, ce qui était bien en deçà des plus de 100 missiles américains basés à terre et en mer déployés en avant dans des pays étrangers et sur des sous-marins.

Cet article a été récemment révisé et mis à jour par John P. Rafferty, rédacteur en chef.