Lors des premiers Jeux du Pacifique Sud en 1963, une équipe des Nouvelles Hébrides (aujourd'hui Vanuatu) arborait un drapeau à rayures verticales bleu-jaune-blanc avec un emblème central. Plus tard, les partis politiques ont développé leurs propres drapeaux. Sans surprise pour une zone peuplée de mélanésiens, les couleurs traditionnelles rouge, noir et vert ont trouvé la faveur. En 1977, un drapeau de presque les mêmes couleurs et symbolisme que le futur drapeau national a été conçu par l'artiste local Kalontas Malon (Malon Kalontas) et adopté par le Parti de Vanuatu. Suite à des modifications mineures, il a été hissé comme drapeau national le jour de l'indépendance, le 30 juillet 1980. Son triangle noir symbolise à la fois la richesse du sol des îles et les habitants qui y vivent. La végétation luxuriante est suggérée par la bande verte, tandis que le rouge est associé aux traditions religieuses locales.Le sacrifice des porcs est un rite religieux courant à Vanuatu; leur sang se reflète dans la bande rouge foncé. L'emblème sur le triangle est une reconnaissance supplémentaire de cet important rituel: il s'agit d'une défense de cochon ronde, tenue en haute vénération par le peuple. Dans le cercle de la défense sont deux croisésnamele laisse. La forme en Y jaune qui s'étend du palan à l'extrémité du drapeau suggère la disposition des îles formant Vanuatu, tandis que sa couleur jaune représente la paix et «la lumière du christianisme se répandant à travers l'archipel». Les références aux croyances traditionnelles et au christianisme se reflètent également dans la devise nationale «Nous sommes avec Dieu», qui apparaît sur les armoiries.
