Edda , ensemble de la littérature islandaise ancienne contenue dans deux livres du XIIIe siècle communément distingués comme la prose, ou plus jeune, Edda et le poétique, ou l' ancien, Edda. C'est la source la plus complète et la plus détaillée de la connaissance moderne de la mythologie germanique.
La Prose Edda.
La Prose Edda a été écrite par le chef, poète et historien islandais Snorri Sturluson, probablement en 1222–1223. Il s'agit d'un manuel de poétique destiné à instruire les jeunes poètes dans les mètres difficiles des premiers skalds islandais (poètes de cour) et à fournir à l'âge chrétien une compréhension des sujets mythologiques traités ou évoqués dans la poésie primitive. Il se compose d'un prologue et de trois parties. Deux des sections - Skáldskaparmál («Le langage de la poésie»), traitant des kennings et des circonlocutions élaborés et en forme d'énigmes des skalds, et Háttatal («Un catalogue de mètres»), donnant des exemples de 102 mètres connus de Snorri - intéressent principalement les spécialistes de la littérature nordique et germanique ancienne. La section restante, Gylfaginning(«La séduction de Gylfi»), intéresse le lecteur en général. Coulé sous forme de dialogue, il décrit la visite de Gylfi, un roi des Suédois, à Asgard, la citadelle des dieux. En réponse à ses questions, les dieux racontent à Gylfi les mythes nordiques sur le début du monde, les aventures des dieux et le sort réservé à tous dans le Ragnarǫk (Doom [ou Twilight] des dieux). Les contes sont racontés avec un art dramatique, de l'humour et du charme.
L'Edda poétique.
The Poetic Edda est un manuscrit plus récent datant de la seconde moitié du 13ème siècle, mais contenant des matériaux plus anciens (d'où son titre alternatif, l' Ancien Edda ). Il s'agit d'un recueil de poèmes mythologiques et héroïques dont l'auteur est inconnu, composés sur une longue période (800-1100 ap. J.-C.). Ce sont généralement des dialogues dramatiques dans un style laconique, simple et archaïque qui contraste nettement avec la poésie artistique des skalds.
Le cycle mythologique est introduit par Vǫ luspá («La prophétie de la Sibylle»), un mythe cosmogonique de grande envergure qui passe en revue dans des scènes éclatantes l'histoire des dieux, des hommes et des nains, de la naissance du monde à la mort des dieux et du monde destruction.
Il est suivi de Hávamál («Paroles du Haut»), un groupe de poèmes didactiques, fragmentaires et déconnectés qui résument la sagesse du dieu sorcier-guerrier, Odin. Les préceptes sont cyniques et généralement amoraux, datant manifestement d'un âge d'anarchie et de trahison. La dernière partie contient l'étrange mythe de la façon dont Odin a acquis le pouvoir magique des runes (caractères alphabétiques) en se pendant à un arbre et en souffrant de la faim et de la soif pendant neuf nuits. Le poème se termine par une liste de charmes magiques.
L'un des plus beaux poèmes mythologiques est l'humour Thrymskvida («Lay of Thrym»), qui raconte comment le géant Thrym vole le marteau du dieu du tonnerre Thor et demande à la déesse Freyja en mariage son retour. Thor lui-même se rend à Thrym, déguisé en mariée, et l'humour dérive des manières étonnantes de la «mariée» à la fête de mariage, où elle mange un bœuf et huit saumons, et boit trois vaisseaux d'hydromel.
La seconde moitié du Poetic Edda contient des informations sur les héros germaniques. À l'exception du Völundarkvida («Lay of Völundr»; c'est-à-dire Wayland le Smith), ceux-ci sont liés au héros Sigurd (Siegfried), racontant sa jeunesse, son mariage avec Gudrun, sa mort et le destin tragique des Bourguignons (Nibelungs) . Ces lais sont les formes poétiques les plus anciennes de la légende germanique de la tromperie, du massacre et de la vengeance qui forme le noyau de la grande épopée médiévale allemande Nibelungenlied. Contrairement au Nibelungenlied, qui se tient au seuil de la romance, les poèmes austères eddiques s'attardent sur des actes cruels et violents avec un stoïcisme sombre qui n'est soulagé par aucune influence civilisatrice.
