Ville-région , modèle de développement urbain, prédominant en Amérique du Nord, qui se caractérise par un étalement urbain étendu et le développement de pôles économiques très puissants situés en banlieue.
Les villes-régions représentent le stade le plus avancé du développement urbain qui existe aujourd'hui. Dans le monde, la population urbaine est principalement concentrée dans de vastes régions urbaines dont la morphologie et la structure s'éloignent de plus en plus d'un modèle que l'on peut qualifier d'européen et basé sur des centres-villes exerçant leur domination et leur contrôle (politique, économique et symbolique) les banlieues qui composent leur arrière-pays. Si les villes européennes sont encore fortement marquées par leur histoire spécifique, elles évoluent en fait de plus en plus vers un modèle urbain nord-américain. Les villes-régions ont défié la domination historique des centres-villes.
Les nouvelles conditions de développement urbain posent des problèmes de coordination entre les communes dans l'élaboration de politiques publiques à la fois efficaces et légitimes dans les domaines de l'urbanisme, du logement, des transports et du développement durable. En effet, dans les sociétés modernes où les relations hiérarchiques se reconfigurent dans les sphères publique et privée, ces problèmes de coordination ne peuvent plus être résolus par la création de grandes institutions métropolitaines qui fusionnent les municipalités, partagent les ressources et génèrent des économies d'échelle dans la fourniture de services publics de base. Les quelques exemples de fusions municipales destinées à résoudre ce problème de manière radicale (Montréal, Jacksonville, Nashville) ont rarement donné des résultats concluants, que ce soit en termes d'efficacité ou de contrôle démocratique. De cette perspective,la capacité des villes-régions à faire face à ces défis de gouvernance au niveau métropolitain dépend largement des contextes politiques locaux spécifiques qui peuvent favoriser ou entraver la coopération entre les municipalités. Cela dépend principalement du fait que les politiques sont menées ou non par les États (fédérés, fédéraux, centraux, selon la nature du système politique national). Si aux États-Unis, par exemple, les années 1990 ont été marquées par un léger regain d'intérêt pour le nouveau régionalisme, la dynamique a été plus forte dans des pays comme la France, la Grande-Bretagne, l'Allemagne et même le Mexique. Cependant, dans de nombreux cas (Italie, Pays-Bas, Chili), ces dynamiques institutionnelles sont bloquées soit par des résistances au sein des États, qui ne veulent pas voir le poids politique et institutionnel des principales villes-régions de leur pays renforcé,ou par la profonde hostilité manifestée par les niveaux des gouvernements infranationaux, qui ne se réjouissent pas de l'émergence de gouvernements métropolitains puissants et directement compétitifs.
Les villes-régions génèrent de la richesse ainsi que l'exclusion sociale et constituent des espaces où se concentrent les plus grands défis des sociétés modernes (justice sociale, intégration des immigrés et compétitivité économique). Ainsi, leur gouvernance est un enjeu clé et appelle un regain d'intérêt de la part des citoyens et de la sphère politique afin d'éviter l'exacerbation des tensions sociales et raciales.
