La chute de l'empire romain

La Chute de l'Empire romain , film épique américain, sorti en 1964, a échoué au box-office mais reste l'un des spectacles les plus intelligents du genre.

Rex Harrison et Audrey Hepburn dans My Fair Lady.

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À l'ouverture du film, Marc Aurèle (joué par Alec Guinness) est l'empereur sage et vénéré de l'Empire romain. Quand il décide que son héritier présumé devrait être son fils adoptif Livius (Stephen Boyd), son fils biologique Commodus (Christopher Plummer) et un conspirateur l'empoisonnent. Sachant que Livius n'est pas aussi ambitieux politiquement que lui, Commode le convainc de se retirer. C'est un mouvement que Livius regrette bientôt: Commode dirige Rome d'une main de fer, ignorant complètement le bien-être du peuple et réduisant à lui seul la grandeur de l'Empire romain. Il condamne sa propre soeur Lucilla (Sophia Loren) à mort et organise une confrontation finale avec Livius qui détermine le sort de Rome.

Le penchant du producteur Samuel Bronston pour la réalisation de films épiques atteint son apogée avec La Chute de l'Empire romain , qui a failli rivaliser avec les coûts de production de la malheureuse Cléopâtre (1963). Le dernier film, cependant, fait un travail crédible en condensant certains des principaux faits historiques tout en présentant simultanément une histoire d'amour passionnante entre Livius et Lucilla. Cependant, un rythme lent et une durée de plus de trois heures ont contribué à son incapacité à trouver un public. Un échec financier, le film a effectivement mis fin à la carrière de Bronston, car il n'a fait que cinq films suivants - dont deux n'étaient pas crédités et dont aucun n'a été fait à grande échelle de ses productions antérieures.