Sept dormeurs d'Éphèse

Sept dormeurs d'Éphèse, héros d'une légende célèbre qui, parce qu'elle affirmait la résurrection des morts, eut une popularité durable dans toute la chrétienté et dans l'islam au Moyen Âge. Selon l'histoire, pendant la persécution des chrétiens (250 ce) sous l'empereur romain Decius, sept (huit dans certaines versions) soldats chrétiens ont été cachés près de leur ville natale d'Ephèse dans une grotte à laquelle l'entrée a été scellée plus tard. Là, après s'être protégés de l'obligation de faire des sacrifices païens, ils tombèrent dans un sommeil miraculeux. Pendant le règne (408–450 de notre ère) de l'empereur romain d'Orient Théodose II, la grotte fut rouverte et les Sleepers se réveillèrent. L'empereur a été ému par leur présence miraculeuse et par leur témoignage de leur doctrine chrétienne de la résurrection du corps. Après avoir expliqué le sens profond de leur expérience, les Sept sont morts,sur quoi Théodose ordonna que leurs restes soient richement enchâssés, et il absout tous les évêques qui avaient été persécutés pour avoir cru en la résurrection.

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Une pieuse romance d'apologétique chrétienne, la légende existe en plusieurs versions, notamment grecque, syriaque, copte et géorgienne. La tradition occidentale appelle les sept dormeurs Maximian, Malchus, Marcian, John, Denis, Serapion et Constantine. La tradition orientale les nomme Maximilien, Jamblique, Martin, Jean, Denys, Antonius et Constantin. Une version de l'histoire est racontée dans la 18e sourate du Coran, appelée éponyme «Sourate de la grotte» ( Sūrat al-kahf ).

Leur fête est le 27 juillet dans l'Église catholique romaine (maintenant supprimée) et les 2/4 août et 22/23 octobre dans l'Église orthodoxe orientale.

Cet article a été récemment révisé et mis à jour par Adam Zeidan, rédacteur adjoint.