Akan , groupement ethnolinguistique de peuples de la côte guinéenne parlant les langues Akan (de la branche Kwa de la famille Niger-Congo). Ils comprennent les locuteurs des langues Akyem, Anyi, Asante (Ashanti), Attié, Baule, Brong, Chakosi, Fante (Fanti) et Guang; certains chercheurs considèrent également le Twi comme une langue Akan distincte. La plupart des peuples Akan vivent au Ghana, où ils se sont installés dans des vagues successives de migration entre les XIe et XVIIIe siècles; d'autres habitent la partie orientale de la Côte d'Ivoire et certaines parties du Togo.
Les ignames sont la culture vivrière de base dans l'économie akan, mais les plantains et le taro sont également importants; le cacao et l'huile de palme sont des ressources commerciales majeures.
La société traditionnelle akan est composée de clans matrilinéaires exogames, dont les membres retracent leur descendance d'une ancêtre féminine commune; ces clans sont organisés hiérarchiquement et sont subdivisés en matrilinéaires localisés, qui forment les unités sociales et politiques de base de la société Akan. La plupart des Akan vivent dans des villages compacts qui sont divisés en quartiers occupés par les matrilinéaires et subdivisés en composés de familles multigénérationnelles étendues. Le village est une unité politique dirigée par un chef, élu parmi l'une des lignées, et un conseil des anciens, chacun étant le chef élu d'une lignée constituante. Le chef de la lignée est le gardien des tabourets de la lignée, qui sont les symboles de l'unité entre les esprits des ancêtres et les membres vivants de la lignée; chaque lignée a aussi son ou ses propres dieux.Il existe un fort sentiment de responsabilité d'entreprise parmi les membres de la lignée. La filiation matrilinéaire régit également l'héritage, la succession et le régime foncier. La descendance paternelle est également reconnue et détermine l'appartenance à lantoro , un groupe partageant certains tabous, noms de famille, formes d'étiquette et cérémonies de purification rituelles.
L'aspect le plus important de la religion akan est un culte des ancêtres dont les rites servent à renforcer l'unité tribale et la moralité. D'autres pratiques religieuses sont basées sur la croyance en une divinité suprême qui a créé l'univers et en des divinités et des esprits inférieurs. De nombreux Akan sont maintenant chrétiens.
Cet article a été récemment révisé et mis à jour par Virginia Gorlinski, rédactrice adjointe.
