Lingayat , également appelé Virashaiva , membre d'une secte hindoue avec un large public dans le sud de l'Inde qui vénère Shiva comme la seule divinité. Les adeptes tirent leur nom («porteurs de lingam») des petites représentations d'un lingam, un objet votant symbolisant Shiva, que les hommes et les femmes portent toujours suspendu par un cordon autour du cou, à la place du fil sacré porté. par la plupart des hommes hindous de caste supérieure.
La secte est généralement considérée dans la tradition orale de l'Inde du Sud comme ayant été fondée par Basava au 12ème siècle, mais certains chercheurs pensent qu'il a fait avancer un credo déjà existant. Philosophiquement, leur monisme qualifié et leur conception de la bhakti (dévotion) comme une connaissance intuitive et aimante de Dieu montrent l'influence du penseur Ramanuja des XIe et XIIe siècles. C'est dans leurs pratiques rituelles et sociales que leur rupture avec l'hindouisme brahmanique traditionnel est la plus évidente.
Le renversement antérieur par les Lingayats des distinctions de caste a été modifié dans les temps modernes, mais la secte continue d'être fortement anti-brahmanique et opposée au culte de toute image autre que le lingam. Dans leur rejet de l'autorité des Védas, de la doctrine de la transmigration des âmes, du mariage des enfants et des mauvais traitements des veuves, ils ont anticipé une grande partie du point de vue des mouvements de réforme sociale du XIXe siècle. Au début du 21e siècle, certains Lingayats ont commencé à demander la reconnaissance légale par le gouvernement indien en tant que religion distincte de l'hindouisme ou, alternativement, en tant que caste au sein de l'hindouisme.
Cet article a été récemment révisé et mis à jour par Matt Stefon, rédacteur adjoint.
