Man o 'War , surnommé Big Red , (né en 1917), cheval de course américain (pur-sang) souvent considéré comme le plus grand du 20e siècle. Au cours d'une brève carrière de seulement deux saisons (1919–1920), il a remporté 20 des 21 courses, établi sept records de piste pour la vitesse sur diverses distances et a couru à des cotes aussi courtes que 1–100. En 1920, il remporta les Preakness Stakes et Belmont Stakes, mais son propriétaire refusa de le diriger dans le Kentucky Derby, refusant à Man o 'War l'opportunité de gagner ce qui deviendra plus tard connu sous le nom de Triple Crown américaine.
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Man o 'War est né le 29 mars 1917 au Nursery Stud Farm près de Lexington, Kentucky. Son père, Fair Play, était considéré comme le meilleur étalon de la ferme et sa mère, Mahubah, était la fille de Rock Sand, vainqueur de la Triple Crown britannique de 1903. Il y avait de grands espoirs pour le poulain.
Il y avait aussi des problèmes au début; notamment, le poulain était particulièrement difficile à casser. Une fois que cela a été accompli, cependant, il a affiché une vitesse incroyable, comme aucun de ses maîtres n'avait jamais vu. À l'âge de deux ans, en 1919, il a brûlé tous les circuits sur lesquels il courait, remportant 9 des 10 courses qu'il avait commencées. Sa seule défaite fut le bien nommé Upset au Sanford Memorial à Saratoga. (La perte a donné lieu à la croyance populaire, mais erronée, selon laquelle la défaite de Man o 'War était si monumentale qu'elle a marqué le début de l'utilisation du mot bouleversé en référence à des victoires sportives surprenantes.)
Entre ses deuxième et troisième années, le poulain est devenu un géant. Il avait la taille et la puissance d'un sprinter mais la conformation d'un stayer (un cheval qui excelle sur une longue distance). En 1920, il a remporté les 11 courses qu'il a commencées, établi sept records de piste et s'est retrouvé avec des gains de 166 140 $, devenant le premier pur-sang nord-américain à dépasser 200 000 $ en gains totaux.
Dans les annales de l'histoire des pur-sang, aucun autre cheval n'a été comparé aux plus grands champions de sport dans la mesure où le cheval qui est devenu connu sous le nom de Big Red était par des écrivains sportifs. Comme l'a noté Grantland Rice,
Man o 'War était quelque chose de différent - quelque chose de plus - aussi grand concurrent que Ty Cobb, Jack Dempsey, Tommy Hitchcock, Ben Hogan ou n'importe qui d'autre… il m'a toujours frappé comme quelqu'un qui avait un furieux désir de gagner.
Un exemple classique de cette détermination est venu dans le Lawrence Realization Stakes de 1920 à New York, dans lequel tous les autres chevaux en compétition ont été rayés. Pour éviter de décevoir la foule, Hoodwink a été envoyé à la dernière minute. Le résultat de la course était acquis d'avance, mais le jockey de Man o 'War, Clarence Kummer, a reçu des instructions pour le retenir et gagner avec une marge pas trop grande. C'était un défi de taille pour le cheval férocement compétitif, et au bout de 1/4 de mile, Man o 'War avait 20 longueurs d'avance. Bien que Kummer ait retenu son cheval, Man o 'War a gagné par 100 longueurs modestement estimées, près de 1/8 de mile.
Cependant, Man o 'War n'a pas participé au Kentucky Derby. Son propriétaire, Samuel Doyle Riddle, avait une aversion de longue date pour inscrire l'un de ses chevaux dans la course classique. Jedusor détestait les courses dans «l'Ouest» (qui pour lui comprenait Churchill Downs), parce que c'était loin des terrains de jeu de la haute société. Peut-être que sa raison la plus convaincante pour sauter le Derby était qu'il pensait que la course arrivait trop tôt dans l'année, avant qu'un pur-sang n'ait atteint sa pleine maturité. Toutes ces raisons ont empêché Man o 'War de capturer probablement la Triple Couronne en 1920.
Il domine néanmoins les deux autres courses Triple Crown de cette année. Il a résisté à une charge en retard par Upset pour gagner le Preakness à 01h51 3/ 5 . Man o » War fait face à un seul challenger, Donnacona, au Belmont Stakes, et il a couru loin à une victoire de 20 longueur, un record mondial pour un mile et trois stades dans le processus (02h14 1/ 5 ).
Au fur et à mesure que la saison de course de 1920 avançait, il devint évident que le seul cheval qui pouvait voler le tonnerre de Big Red était le champion de la Triple Couronne de l'année précédente, Sir Barton. Les performances des deux chevaux célèbres dans plusieurs courses étaient presque identiques, alimentant la clameur du public pour un match race entre eux.
La «race du siècle»
Les propriétaires des chevaux ont cédé à la pression et ont accepté la réunion. L'événement, considéré à l'époque comme la «course du siècle», déterminerait le meilleur cheval d'Amérique du Nord, car il mettait en vedette le meilleur des États-Unis (Man o 'War) contre le meilleur du Canada (le propriétaire de Sir Barton était John Kenneth Leveson Ross, ancien commandant d'un destroyer de la Marine royale canadienne pendant la Première Guerre mondiale). Les termes de la course étaient simples. Seuls les deux poulains courraient et dans des conditions de poids-pour-âge, Sir Barton, âgé de quatre ans, porterait 126 livres (57 kg) et Man o 'War, âgé de trois ans, 120 livres (54 kg). La distance de la course serait de 1 1/4 mille et elle se déroulerait le 12 octobre 1920 au parc Kenilworth à Windsor, en Ontario.
Man o 'War a débuté la course en tant que grand favori avec une cote de 5 contre 100, avec Sir Barton l'opprimé avec une cote de 550 contre 100. Sir Barton, sur le rail, était plus docile que Man o 'War et rompit le premier avec le drapeau. Sa position à l'intérieur lui a donné un avantage temporaire alors qu'ils entraient dans le tronçon pour le premier balayage devant les tribunes. L'avance fut de courte durée, cependant, pour Man o 'War rattrapé rapidement et est allé de l'avant pour rester après avoir parcouru seulement 60 mètres. Man o 'War a gagné par sept longueurs et a remporté la bourse de 75 000 $, le prix le plus riche offert pour une course en Amérique du Nord à ce jour.
Dernières années
Ses jours de course ayant pris fin avec sa défaite de Sir Barton, Man o 'War a été retiré au haras. Il fit de nouveau des nouvelles, cependant, lorsque son fils War Admiral s'empara de la Triple Couronne en 1937 et lorsque Seabiscuit, le petit-fils de Man o 'War, devint l'un des plus grands militants et gagnants d'argent du territoire en 1935-1940. (Une course entre War Admiral et Seabiscuit en 1938 deviendrait la deuxième «race du siècle».) Man o 'War mourut en 1947 et fut intronisé au National Museum of Racing's Hall of Fame en 1957.
