Le Parti social-démocrate et travailliste (SDLP) , parti politique nationaliste d'Irlande du Nord, se distingue des autres groupes de gauche et républicains de la province par son engagement en faveur de moyens politiques et non violents d'unir l'Irlande du Nord à la République irlandaise. Le chef du parti de 1979 à 2001 était John Hume, corécipiendaire du prix Nobel de la paix avec le chef du parti unioniste d'Ulster (UUP) David Trimble en 1998.
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Le SDLP a été formé en août 1970. Son titre encombrant est une indication de la nature hybride du parti, dont les fondateurs comprenaient des membres du Parti travailliste républicain, du Parti travailliste d'Irlande du Nord et du Parti nationaliste, ainsi que trois membres indépendants de Parlement d'Irlande du Nord. Le parti a immédiatement établi ses références de gauche en adhérant à l'Internationale socialiste et au Parti des socialistes européens (la confédération des partis socialistes au Parlement européen).
Bien organisé depuis le début, le SDLP a bénéficié d'un fort soutien électoral dans la communauté catholique romaine tout au long des années 1970, recueillant entre 20 et 24 pour cent des voix et remportant quatre sièges dans l'éphémère organe exécutif de partage du pouvoir de 1973-1974, dont celui de directeur général adjoint. Le SDLP est ainsi devenu le premier parti nationaliste à occuper une position gouvernementale en Irlande du Nord.
La force électorale considérable du SDLP lui a permis d'opposer son veto à tout changement constitutionnel proposé. Cet avantage a été remis en question dans les années 1980, lorsque le Sinn Féin, l'aile politique de l'armée républicaine irlandaise (IRA), a commencé à se présenter aux élections en Irlande du Nord. La participation du Sinn Féin a toutefois augmenté le vote nationaliste et le SDLP a remporté quatre sièges au Parlement britannique en 1987. Aux élections du Parlement européen en 1994, le chef du SDLP Hume a remporté près de 29% des voix, à seulement 1 200 voix derrière Ian Paisley, chef du Parti unioniste démocratique (DUP).
Attaché à l'unification de l'Irlande par des moyens pacifiques, le SDLP était convaincu qu'il ne pouvait y avoir de solution purement interne au conflit en Irlande du Nord. Le parti a appelé à une coopération anglo-irlandaise plus étroite et a noué des alliances avec des partenaires européens et des Irlandais américains influents, notamment les sénateurs Edward Kennedy et Daniel Patrick Moynihan et le gouverneur Hugh Carey de New York. Cette stratégie a contribué à l'Accord anglo-irlandais de 1985, qui a donné à la République d'Irlande un rôle consultatif formel dans les affaires de l'Irlande du Nord.
Tentant de persuader le Sinn Féin que la lutte armée était vaine, Hume s'est engagé dans des pourparlers parfois secrets avec le président du Sinn Féin, Gerry Adams, à partir de 1988, et en 1993, les deux dirigeants ont publié une déclaration de principes commune appelant à une approche «à trois volets» de la paix. négociations, qui porteraient sur des problèmes en Irlande du Nord elle-même, entre l'Irlande du Nord et la République d'Irlande, et entre la République et la Grande-Bretagne. L'approche en trois volets a été adoptée dans le document «Frameworks for the Future», publié conjointement par les gouvernements britannique et irlandais en 1995, et est devenue la base de discussions multipartites à partir de l'année suivante.
En avril 1998, les parties ont approuvé l'accord du Vendredi saint (accord de Belfast) sur les mesures visant à restaurer l'autonomie gouvernementale en Irlande du Nord. Les dispositions appelant à la création d'un gouvernement de coalition intercommunautaire en Irlande du Nord et la reconnaissance du fait que l'Irlande du Nord continuerait à faire partie du Royaume-Uni aussi longtemps que la majorité de la population le souhaitait étaient essentielles pour les intérêts des nationalistes. L'accord reflétait de nombreuses propositions clés du SDLP, et le parti a mené une campagne agressive pour son acceptation lors d'un référendum qui a été adopté en Irlande du Nord en mai. (Un référendum similaire a été voté dans la république irlandaise le même jour.) Lors des élections tenues en juin, le SDLP a remporté 24 des 108 sièges de la nouvelle Assemblée d'Irlande du Nord. En tant que deuxième parti en importance à l'Assemblée,le SDLP est devenu partenaire d'un nouveau gouvernement de coalition avec l'UUP, le DUP et le Sinn Féin. Quatre membres du SDLP ont reçu des postes ministériels, dont le chef adjoint du SDLP Seamus Mallon, qui a été élu vice-premier ministre.
À la fin des années 1990, la popularité de Hume restait incontestée, mais son parti continuait d'être défié par le Sinn Féin, qui avait acquis une respectabilité politique grâce à sa participation au processus de paix. En effet, lors des élections à la Chambre des communes en 2001, le Sinn Féin a obtenu pour la première fois plus de voix que le SDLP. Après la retraite de Hume en tant que chef en 2001, le parti a choisi comme chef Mark Durkan, qui a siégé à la Chambre des communes et à l'Assemblée d'Irlande du Nord. Au cours des années suivantes, la popularité du Sinn Féin a augmenté parmi les électeurs nationalistes d'Irlande du Nord aux dépens du SDLP. Par exemple, à la suite des élections générales britanniques de 2005, le SDLP n'avait que trois sièges, contre cinq pour le Sinn Féin, et lors des élections à l'Assemblée d'Irlande du Nord en 2007, il n'a remporté que 15% des votes de première préférence et 16 sièges,par rapport aux 26% et 28 sièges du Sinn Féin. Le SDLP a de nouveau remporté moins de sièges que le Sinn Féin lors des élections générales britanniques de 2010, conservant ses trois sièges tandis que le Sinn Féin conservait ses cinq. Durkan a démissionné de son poste de chef avant les élections de 2010 et a été remplacé par Margaret Ritchie. La baisse des fortunes du parti aux urnes s'est poursuivie lors des élections de 2011 à l'Assemblée, au cours desquelles la représentation du SDLP a chuté de deux, à 14 sièges. À la suite de ces résultats, Alasdair McDonnell a été choisi pour remplacer Ritchie à la tête du parti. Bien que les élections générales britanniques de mai 2015 aient été caractérisées par de solides résultats de la part des partis unionistes, le SDLP a pu conserver ses trois sièges à la Chambre des communes. En novembre 2015, Colum Eastwood a pris la tête du parti et a conduit le SDLP aux élections de l'Assemblée de mai 2016,dans lequel il a perdu deux sièges pour tomber à 12. Le SDLP a de nouveau remporté 12 sièges lors d'une élection anticipée à l'Assemblée en mars 2017, mais cette fois, le total représente un gain relatif, la représentation à l'Assemblée ayant été réduite de 108 sièges à 90. Lors des élections générales anticipées de la Chambre des communes de juin 2017, le SDLP a cependant perdu les trois sièges qu'il détenait, bien qu'il en ait remporté deux lors d'une élection anticipée tenue en décembre 2019.bien qu'il en ait remporté deux lors d'une élection anticipée tenue en décembre 2019.bien qu'il en ait remporté deux lors d'une élection anticipée tenue en décembre 2019.
Politique et structure
En plus de son implication dans des questions sectaires plus larges, le SDLP a promu des politiques reflétant son appartenance au mouvement social-démocrate européen. Il tend cependant à accorder plus d'attention aux questions de justice et de droits de l'homme que la plupart de ses homologues continentaux. Sur les questions économiques, le SDLP a favorisé l'adoption par la Grande-Bretagne de l'euro, la monnaie unique de l'Union européenne. Le parti a aussi traditionnellement maintenu des liens étroits avec le Parti travailliste britannique.
L'organisation du SDLP reflète son engagement en faveur de l'égalitarisme. Le parti exige que 40 pour cent de son comité exécutif soient des femmes, et il a développé un programme d'action positive pour s'assurer que les femmes occupent 50 pour cent des postes à tous les autres niveaux du parti. Lors de la conférence annuelle du parti, des délégués des sections locales, des syndicats, de la section jeunesse et du groupe des femmes se joignent aux conseillers du SDLP et aux membres du conseil général du parti pour voter sur les grandes motions politiques et élire les dirigeants et les délégués aux organes exécutifs. Le Conseil général, qui se réunit au moins cinq fois par an, est le principal organe de décision. Le Comité exécutif gère les affaires quotidiennes du parti, ratifie les candidats du parti et supervise les campagnes électorales.
