Svalbard Global Seed Vault , installation sécurisée construite sur le flanc d'une montagne du Spitzberg, la plus grande des îles du Svalbard (un archipel norvégien dans l'océan Arctique), qui vise à sauvegarder les graines des plantes alimentaires du monde en cas de crise mondiale. Le site a été choisi pour ses conditions froides et son pergélisol, ce qui aiderait à préserver les graines en cas de panne des systèmes de refroidissement de la chambre forte. La construction a commencé en juin 2006 et la voûte a été inaugurée avec son premier envoi de semences le 26 février 2008.
Approuvé par plus de 100 pays, le Global Seed Vault a été construit par la Norvège en coordination avec le Global Crop Diversity Trust. Il a été conçu comme une installation de stockage complète qui pourrait protéger la diversité génétique des cultures vivrières de l'humanité de la menace d'une catastrophe mondiale, telle que la guerre nucléaire, et pour sauvegarder les ressources génétiques qui pourraient être utilisées pour créer de nouvelles variétés adaptées à un changement climat ou une nouvelle maladie des plantes. La chambre forte stocke les graines dans un environnement contrôlé et a le potentiel d'abriter quelque 4,5 millions d'échantillons de graines. Les pays individuels et les banques de semences fournissent les échantillons de semences à conserver, généralement des doubles de semences déjà utilisées ou stockées par ces entités; il est gratuit de stocker les graines dans le coffre-fort.
En septembre 2015, la guerre civile syrienne a provoqué le premier retrait des graines de la voûte. Le Centre international de recherche agricole dans les zones sèches (ICARDA) a demandé ses semences pour des souches de blé résistantes à la sécheresse et à la chaleur et d'autres cultures qui avaient été diminuées pendant le conflit syrien pour la création de nouvelles banques de semences régionales au Maroc et au Liban. Auparavant, l'ICARDA avait son siège à Alep.
Cet article a été récemment révisé et mis à jour par Melissa Petruzzello, rédactrice adjointe.
