Circoncision , opération consistant à couper tout ou partie du prépuce (prépuce) du pénis. L'origine de la pratique est inconnue, bien que la diffusion généralisée de la circoncision en tant que rituel suggère une grande antiquité. La circoncision est généralement considérée par les anthropologues comme une pratique par laquelle divers aspects de l'identité sociale sont inscrits dans le corps humain, tels que le sexe, la pureté ou la maturité sociale ou sexuelle.
Bien que la plupart des chercheurs s'accordent sur ces généralités, le moment, les significations et les rites spécifiques associés à la circoncision ont beaucoup varié dans le temps et dans l'espace. Dans l'Égypte ancienne, les garçons étaient généralement circoncis entre 6 et 12 ans. Chez les Éthiopiens, les juifs, certains musulmans et certains autres groupes, l'opération est pratiquée peu de temps après la naissance ou peut-être quelques années après la naissance. Certains groupes arabes effectuent traditionnellement l'opération juste avant le mariage. Chez la plupart des autres peuples qui la pratiquent rituellement, la circoncision est pratiquée à la puberté comme un rite de passage.
Dans de nombreuses cultures, la circoncision est également considérée comme ayant une signification religieuse profonde. Dans le judaïsme, par exemple, cela représente l'accomplissement de l'alliance entre Dieu et Abraham (Genèse 17: 10–27), le premier commandement divin du Pentateuque - que chaque enfant de sexe masculin doit être circoncis. Que les chrétiens n'étaient pas obligés d'être circoncis a été enregistré pour la première fois dans la Bible dans Actes 15.
Médicalement, l'opération consiste en la coupe du prépuce pour permettre sa libre rétraction derrière le gland du pénis (la tête conique). Le prépuce est constitué d'une double couche de peau qui, sans circoncision, recouvre plus ou moins complètement le gland du pénis. Sous la couche interne du prépuce se trouvent un certain nombre de glandes qui sécrètent une substance ressemblant à du fromage appelée smegma. L'accumulation de smegma sous le prépuce peut entraîner un grand inconfort et peut servir de source d'une odeur plutôt pénétrante si la propreté et l'hygiène ne sont pas respectées.
Dans les pays occidentaux, la circoncision est devenue de plus en plus courante au cours du 19ème siècle parce que l'établissement médical l'a définie comme une procédure hygiénique. Dans les dernières décennies du 20e siècle, il était généralement tombé en disgrâce, sauf en cas de nécessité médicale ou religieuse. Les États-Unis se sont révélés être l'exception à cette tendance; au début du 21e siècle, la plupart des garçons y continuaient d'être circoncis peu de temps après la naissance, du moins dans les cas où il n'y avait pas de raisons impérieuses de retarder. Un mouvement américain de contre-circoncision a gagné en crédibilité en 1971 lorsque l'American Academy of Pediatrics (AAP) a constaté qu'il n'y avait «aucune indication médicale absolue pour la circoncision de routine». En 2012, à la suite d'un examen approfondi de la recherche scientifique, le PAA a publié une déclaration de politique mise à jour,dans laquelle il a conclu que la circoncision offre en fait certains avantages pour la santé (par exemple, une réduction du risque d'infection des voies urinaires). Les avantages, cependant, ne l'emportent que légèrement sur les risques, et l'AAP n'a pas été en mesure de recommander la circoncision de routine; la décision de faire exécuter la procédure était laissée aux parents.
Les partisans de la circoncision citent des études indiquant que les hommes circoncis ont une incidence plus faible du SIDA, de la syphilis et d'autres maladies sexuellement transmissibles que les hommes non circoncis. De plus, leurs partenaires féminines ont un risque moindre de cancer du col de l'utérus. En 2007, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a examiné plusieurs études sur le virus de l'immunodéficience humaine (VIH) chez les hommes vivant en Afrique et a constaté que la circoncision masculine réduisait considérablement le risque d'infection hétérosexuelle (allant de 48 à plus de 60%). Le rapport de l'OMS qui en a résulté a recommandé que la circoncision devienne un outil standard dans les programmes complets de prévention du VIH, mais a également averti que:
Les hommes et les femmes qui considèrent la circoncision masculine comme une méthode de prévention du VIH doivent continuer à utiliser d'autres formes de protection telles que les préservatifs masculins et féminins, retardant les débuts sexuels et réduisant le nombre de partenaires sexuels.
Les chercheurs ont publié deux mises en garde importantes concernant ces résultats. Premièrement, leurs résultats sont spécifiques à l'activité hétérosexuelle et la circoncision peut ne pas être protectrice pour ceux qui se livrent à une intimité homosexuelle. Deuxièmement, les résultats opposés s'appliquent à la pratique parfois connue sous le nom de circoncision féminine, également appelée excision génitale féminine (FGC), qui est plus susceptible d'augmenter le taux de transmission du VIH que de le réduire.
Cet article a été récemment révisé et mis à jour par Kara Rogers, rédactrice en chef.
