Front révolutionnaire uni (RUF) , également appelé Front révolutionnaire uni / Sierra Leone , unité de guérilla formée en 1991 en Sierra Leone dont les actions ont créé une instabilité dans le pays qui a conduit au renversement du gouvernement et à une longue guerre civile. Le groupe s'est ensuite financé en contrôlant les ressources diamantifères du pays et a mené pendant 11 ans de violentes attaques contre des civils qui ont fait 50 000 morts et déplacé environ deux millions de personnes. Le groupe était connu pour avoir recruté des enfants dans ses rangs et violé et mutilé ses victimes. En 2002, les efforts militaires des Nations Unies ont désactivé le groupe et rétabli la paix en Sierra Leone.
Le dirigeant du RUF, Foday Saybana Sankoh, était un ancien militant étudiant qui, dans les années 1970, avait passé du temps en exil en Libye, où il était passé sous l'influence philosophique de Mouammar al-Kadhafi. Pendant son séjour au Libéria en 1991, Sankoh s'est associé à une unité de guérilla antigouvernementale libérienne, le Front patriotique national du Libéria, et à son chef, Charles Taylor, qui avait auparavant fait une incursion armée en Sierra Leone. (Taylor deviendra plus tard président du Libéria après une guerre civile de huit ans.) Lui et Sankoh ont fondé le RUF, qui en mars 1991 a commencé à mener des attaques contre des villes le long de la frontière orientale de la Sierra Leone avec le Libéria. En l'espace d'un mois, le RUF avait pris le contrôle d'une importante région de l'est de la Sierra Leone et était en passe de dépasser le gouvernement.
En avril 1992, un petit groupe militaire sans lien avec le RUF a déposé le président du pays. Le RUF a poursuivi sa campagne contre cette nouvelle junte militaire, commettant des atrocités contre des civils à travers le pays, et des milliers de personnes ont fui vers la Guinée voisine. En 1994, le RUF avait systématiquement éliminé de nombreux travailleurs ruraux dans les zones de mines de diamants du pays, et à la fin de l'année, des milliers avaient été assassinés et la moitié des 4,6 millions de personnes du pays avaient été déplacées. L'effectif de l'armée gouvernementale diminuait et le RUF a continué avec succès à exploiter de nombreuses mines de diamants.
Au début de 1995, le RUF avait réquisitionné presque toutes les ressources économiques du pays, et il avait enlevé et enrôlé des centaines de jeunes hommes contre leur gré, les ayant souvent drogués. Avec plusieurs milliers de personnes dans ses rangs, le RUF s'est déplacé à plusieurs kilomètres de Freetown, la capitale de la Sierra Leone. À l'époque, la mission et les principes du RUF étaient mal compris du public, tout comme l'identité de Sankoh. Un manifeste publié par le RUF en 1995, «Sentiers vers la démocratie: vers une nouvelle Sierra Leone», a donné aux gens leur première vague idée des objectifs du groupe. Le manifeste a dénoncé la «pauvreté et la dégradation humaine financées par l'État» du pays, créées par «des années de régime autocratique et de militarisme» et a déclaré l'objectif du RUF de créer «l'égalité des chances et l'accès au pouvoir pour créer de la richesse» par la lutte armée.
Le gouvernement a fait appel à Executive Outcomes (EO), une société de sécurité sud-africaine qui avait autrefois aidé le gouvernement angolais dans sa lutte contre les rebelles de l'UNITA. Les troupes de l'OE sont arrivées pour la première fois en mai 1995 et, en quelques jours, elles ont repoussé les forces du RUF de Freetown. Ils ont repris le contrôle des mines de diamants peu de temps après. EO a continué son assaut contre le RUF, et en 1996, le RUF s'affaiblissait et a appelé à un cessez-le-feu. Les pourparlers de paix ont commencé à Abidjan, en Côte d'Ivoire, et se sont poursuivis pendant près d'un an, période pendant laquelle les attaques du RUF se sont poursuivies. Un nouveau président, Ahmad Tejan Kabbah, a été élu en Sierra Leone en février 1996. Le gouvernement et le RUF sont parvenus à un accord de paix en novembre.
En mai 1997, cependant, un putsch militaire a envoyé Kabbah et son gouvernement en exil en Guinée. Les chefs du coup d'État ont formé le Conseil révolutionnaire des forces armées (AFRC), qui comprenait des membres du RUF, pour diriger le pays. Dans la période qui a suivi, le pays est tombé dans le chaos. Les banques et autres institutions gouvernementales ont fermé leurs portes, tandis que le viol, le meurtre et l'anarchie générale ont paralysé l'économie. Des troupes de la Communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest (Groupe de surveillance du cessez-le-feu de la Communauté économique ou ECOMOG) - une force composée de milliers de soldats du Nigéria, du Ghana, de la Guinée, de la Gambie, de la Sierra Leone et, plus tard, du Mali - sont intervenues l'AFRC et le RUF. En mars 1998, Kabbah est retourné à Freetown et a pris le contrôle du pays, tandis que les forces de l'ECOMOG ont poursuivi les groupes AFRC et RUF à travers le pays.
Sankoh, qui avait été arrêté au Nigéria en mars 1997 et remis par la suite au gouvernement de Kabbah, a été condamné à mort en octobre 1998. Le RUF a entrepris ce qui serait son effort le plus sanglant à ce jour, «l'opération No Living Thing». Ils ont enlevé, démembré et assassiné des milliers de personnes lors d'un balayage dans tout le pays. Le 6 janvier 1999, l'AFRC et le RUF sont de nouveau entrés dans Freetown et ont commis de nouvelles atrocités systématiques pour soumettre la population; près de 6 000 civils ont été tués avant que l'ECOMOG ne puisse les chasser. En juillet, un autre accord de paix - l'Accord de Lomé - a été signé. L'Accord de Lomé proposait un plan de partage du pouvoir qui donnait à Sankoh et à d'autres rebelles un rôle dans le gouvernement en échange du désarmement des forces du RUF et de l'AFRC. Malgré l'accord,Les soldats du RUF ont poursuivi leurs attaques contre les civils ainsi que contre les troupes de maintien de la paix de l'ONU, qui sont arrivées en novembre. Sankoh a été repris par les forces gouvernementales en mai 2000. Les troupes de l'ONU et les forces britanniques récemment arrivées ont continué à se déployer dans des zones à forte densité de rebelles, sécurisant des zones importantes du pays et négociant avec les rebelles. Le désarmement général des forces du RUF a commencé en mai 2001. La fin de la guerre civile a été déclarée officiellement en janvier 2002.
Un tribunal spécial des Nations Unies pour la Sierra Leone mis en place en 2002 a inculpé cinq membres dirigeants du RUF - Sankoh, Sam Bockarie, Issa Hassan Sesay, Morris Kallon et Augustine Gbao - pour crimes de guerre, crimes contre l'humanité et autres violations graves de l'action humanitaire internationale. loi. Sankoh et Bockarie sont morts avant leurs procès, Sankoh de causes naturelles et Bockarie dans une fusillade avec les forces libériennes. Les trois autres ont été jugés ensemble et le 25 février 2009, ont été reconnus coupables: Sesay et Kallon sur 16 chefs d'accusation et Gbao sur 14 chefs d'accusation.
