Universités concédant des terres , institutions américaines d'enseignement supérieur créées en vertu du premier Morrill Act (1862). Cet acte a été adopté par le Congrès américain et a été nommé en l'honneur du parrain de l'acte, le membre du Congrès du Vermont Justin S. Morrill.
En vertu des dispositions de la loi, chaque État a obtenu 30 000 acres (12 140 hectares) de terres fédérales pour chaque membre du Congrès représentant cet État. Les terres ont été vendues et les fonds qui en ont résulté ont été utilisés pour financer la création d'une ou plusieurs écoles pour enseigner «l'agriculture et les arts mécaniques». Bien que la loi stipule expressément que d'autres études scientifiques et classiques ne doivent pas être exclues, son intention était clairement de répondre aux besoins d'une nation en voie d'industrialisation rapide en techniciens et agronomes formés scientifiquement. La formation militaire devait être incluse dans le programme de toutes les écoles concédées à la terre, et cette disposition a conduit à la création du Corps de formation des officiers de réserve, un programme éducatif destiné aux futurs officiers de l'armée, de la marine et de l'armée de l'air.
Certains États ont créé de nouvelles écoles avec leurs fonds de concession de terres; d'autres ont remis l'argent à des écoles publiques ou privées existantes pour être utilisés pour la création d'écoles d'agriculture et de mécanique (ces dernières sont devenues des collèges «A&M»). Au total, 69 écoles concédant des terres ont été fondées, offrant des programmes dans les domaines de l'agriculture, de l'ingénierie, de la médecine vétérinaire et d'autres matières techniques. L'Université Cornell à New York (en partie), l'Université Purdue dans l'Indiana, le Massachusetts Institute of Technology, l'Ohio State University, l'Université de l'Illinois (Urbana) et l'Université du Wisconsin (Madison) sont parmi les écoles les plus connues de concession de terres .
Avec le deuxième Morrill Act (1890), le Congrès a commencé à faire des crédits réguliers pour le soutien de ces institutions, et ces crédits ont été augmentés par la législation ultérieure. Étant donné que la loi retenait des fonds aux États qui refusaient d'admettre des étudiants non blancs à moins que ces États ne fournissent des installations «séparées mais égales», elle a encouragé la création de 17 collèges noirs. Florida A&M University, Tennessee State University (Nashville), Alcorn State University dans le Mississippi et North Carolina A&T (Greensboro) sont parmi les institutions noires les plus connues de concession de terres. (Le financement séparé a pris fin par la décision de la Cour suprême de 1954 qui a déclaré inconstitutionnelles les écoles «séparées mais égales».) Les lois de 1887 et de 1914 ont affecté des fonds aux collèges de concessions de terres pour promouvoir le développement de méthodes scientifiques d'agriculture.Le statut de concession de terres a été conféré à 30 collèges tribaux amérindiens en vertu de la loi Improving America's Schools Act de 1994.
L'influence des écoles de concession de terres sur l'enseignement supérieur américain a été formidable. Au début du XXIe siècle, un pourcentage important de tous les étudiants à la recherche d'un diplôme aux États-Unis étaient inscrits dans des établissements de concession de terres. Des recherches pionnières en physique, en médecine, en sciences agricoles et dans d'autres domaines ont été menées dans des écoles concédant des terres, qui, au fil des ans, étaient responsables d'une grande partie des diplômes de doctorat décernés aux États-Unis. Et, parce que leurs politiques d'admission ont été traditionnellement plus ouvertes que la plupart des autres institutions, les collèges et universités accordant des terres ont permis aux femmes, aux étudiants de la classe ouvrière et aux étudiants des régions éloignées d'obtenir une formation de premier cycle et une formation professionnelle à faible coût. .
Cet article a été récemment révisé et mis à jour par John M. Cunningham, rédacteur des lecteurs.
