Southern Poverty Law Center (SPLC), une organisation à but non lucratif basée à Montgomery, Alabama, qui s'est engagée à défendre les droits civils et l'égalité raciale. Formellement incorporé en 1971 par les avocats de l'Alabama Morris Dees et Joe Levin, le Southern Poverty Law Center a été fondé en tant que petit cabinet d'avocats dédié au traitement des affaires d'antidiscrimination aux États-Unis. Soutenu par les contributions d'activistes engagés dans tout le pays, le centre est connu pour ses programmes de tolérance, ses victoires juridiques contre la discrimination et les groupes suprémacistes blancs, et ses enquêtes sur des groupes de haine présumés. Avec le politicien et leader des droits civiques Julian Bond comme premier président, deux des premières poursuites du SPLC ont abouti à la déségrégation des offres sportives du YMCA local et à l'intégration raciale des soldats de l'État de l'Alabama.De nombreuses affaires du SPLC ont changé le paysage social des États-Unis, créé un précédent juridique et abouti à des décisions historiques de la Cour suprême.
Des années 1970 aux années 1980, les affaires judiciaires du SPLC ont contesté les conditions dans les prisons et les établissements de santé mentale, ont œuvré pour mettre fin à la stérilisation involontaire des femmes bénéficiaires de l'aide sociale et se sont battues pour des avantages égaux pour les femmes des forces armées. En 1979, lorsque le Ku Klux Klan (KKK) a interrompu un rassemblement de défense des droits civiques à Decatur, en Alabama, le SPLC a intenté une action civile. Peu de temps après, il a lancé le projet Klanwatch (rebaptisé plus tard le projet de renseignement) pour surveiller les activités de haine organisées, y compris les mouvements de milices antigouvernementales et les groupes extrémistes politiques. Le SPLC a en outre poursuivi les dirigeants suprémacistes blancs - les tenant pour responsables de la violence de leurs partisans - au nom des victimes, affaiblissant en fait la structure financière de groupes tels que le KKK et les nations aryennes. Le rapport de renseignement trimestriel du centre, lu par plus de 60 000 responsables de l'application des lois, propose des mises à jour complètes et des cours de formation en ligne sur les crimes de haine aux forces de l'ordre, aux médias et au public.
En 1991, pour lutter contre les causes de la haine et élargir ses efforts de sensibilisation, le SPLC a lancé le projet Teaching Tolerance en tant que programme éducatif destiné à aider les enseignants de la maternelle à la 12e année à favoriser le respect et la compréhension en classe. Grâce à une grande variété d'activités en classe, de documents imprimés et de kits multimédias, le programme Enseigner la tolérance promeut le respect des différences et une appréciation de l'unité et de la diversité dans les écoles et les communautés. Selon SPLC, la publication gratuite primée Teaching ToleranceLe magazine est posté deux fois et publié en ligne trois fois par an à plus de 600 000 enseignants dans plus de 70 pays. En 2001, le site Web Tolerance.org a été créé pour soutenir davantage l'activisme antibias et démanteler la bigoterie grâce à une collection de guides et de ressources en ligne. Le centre a également parrainé la création d'un mémorial des droits civiques au centre-ville de Montgomery. Le mémorial de granit noir, conçu par l'architecte Maya Lin, est un lieu contemplatif visité par des personnes du monde entier pour honorer les personnes tuées lors de la lutte pour les droits civils et l'égalité.
Les activités du SPLC ont depuis longtemps suscité à la fois des éloges et une controverse politique permanente. L'organisation a été accusée de mauvaise gestion financière, de méthodes de collecte de fonds trompeuses et de racisme institutionnalisé. En outre, il a été accusé d'exagérer la menace de racisme à des fins de collecte de fonds, d'appliquer à tort le terme de groupe haineux à des organisations légitimes et de promouvoir un programme de gauche «politiquement correct» sous couvert de droits civils.
