Habit , en psychologie, tout comportement régulièrement répété qui demande peu ou pas de réflexion et s'apprend plutôt qu'inné. Une habitude - qui peut faire partie de n'importe quelle activité, allant de manger et dormir à penser et réagir - se développe par le renforcement et la répétition. Le renforcement encourage la répétition d'un comportement, ou d'une réponse, chaque fois que le stimulus qui a provoqué le comportement se reproduit. Le comportement devient plus automatique à chaque répétition. Certaines habitudes, cependant, peuvent se former sur la base d'une seule expérience, en particulier lorsqu'il s'agit d'émotions. Les habitudes, telles que discutées par William James dans ses Principes de psychologie, sont utiles comme moyen de conserver des processus mentaux supérieurs pour des tâches plus exigeantes, mais elles favorisent la rigidité du comportement.
Cinq méthodes sont couramment utilisées pour briser les habitudes indésirables: le remplacement de l'ancienne réponse par une nouvelle réponse - par exemple, manger des fruits au lieu de bonbons pour satisfaire une envie de sucré; la répétition du comportement jusqu'à ce que la fatigue ou une autre réaction désagréable prenne le dessus - par exemple, être forcé de fumer des cigarettes jusqu'à ce que la nausée soit telle qu'une répulsion pour la cigarette remplace le désir de fumer; le changement d'environnement pour séparer l'individu du stimulus qui déclenche la réponse; l'introduction progressive du stimulus qui provoque le comportement - par exemple, surmonter la peur d'un enfant des chiens adultes en lui donnant un chiot; et la punition, qui est probablement la méthode la moins efficace.
