Symphonie n ° 8 en mi bémol majeur

Symphonie n ° 8 en mi bémol majeur , symphonie de Gustav Mahler, connue sous le nom de «Symphonie des mille» pour le grand nombre d'interprètes requis, bien plus que ce qui était nécessaire pour toute autre symphonie à cette époque. L'œuvre a été créée le 12 septembre 1910 à Munich avec un avis très favorable. Avec ses exigences massives en termes d'interprètes, la Symphonie n ° 8 de Mahler n'est pas souvent jouée; elle est plutôt réservée aux grandes occasions et aux célébrations, bien que la propre correspondance du compositeur suggère que c'est exactement ainsi qu'il voulait que l'œuvre soit entendue.

Gustav Mahler

Contexte

La Symphonie n ° 8 de Mahler aurait pu être sa dernière. Homme superstitieux, il nota que deux anciens symphonistes viennois importants, Beethoven et Schubert, étaient tous deux morts après avoir terminé neuf symphonies; il croyait que lui aussi ne pouvait pas survivre au-delà d'un neuvième. Par conséquent, il avait l'intention de s'arrêter à huit, c'est-à-dire avec la composition de cette symphonie particulière. Bien qu'il ait finalement écrit des œuvres plus symphoniques, au moment où il a créé cette pièce, elle était considérée comme une déclaration finale, comme la dernière symphonie d'un homme qui excellait dans le domaine. Ainsi, ce devait être le plus magnifique de tous.

Après une année complète de travail, interrompu uniquement par une maladie cardiaque envahissante (il avait été diagnostiqué avec une endocardite bactérienne subaiguë) et de fonctions à la fois à Vienne et à New York, Mahler a produit un marathon musical, une symphonie de 90 minutes inscrite pour un grand orchestre avec orgue, choeurs d'adultes et d'enfants et huit solistes vocaux. La myriade d'interprètes a apporté à la nouvelle symphonie son surnom, «Symphonie des mille»; en effet, sa première représentation mettait en vedette 1 028 interprètes, dont un orchestre de plus de 100, trois chœurs et des solistes vocaux.

La philosophie de l'œuvre est aussi vaste que sa population. Comme Mahler l'a décrit à un ami, «Imaginez que tout l'univers éclate en chanson. Nous n'entendons plus les voix humaines, mais celles des planètes et des soleils tournant sur leurs orbites. La symphonie est composée de deux vastes sections. Le premier est basé sur l'ancien hymne de la Pentecôte, Veni creator spiritus , qui commence: «Viens, esprit créateur, demeure dans nos esprits; remplissez de la grâce divine le cœur de vos serviteurs. Un tel texte, bien que d'origine sacrée, peut également être interprété artistiquement; il est impossible de savoir avec certitude de quelle manière, le cas échéant, Mahler avait l'intention.

Pour la seconde moitié de la symphonie, Mahler s'est tourné vers une source plus récente, bien que toujours imprégnée de spiritualité. Ici, Mahler a mis en scène la scène finale de la deuxième partie du drame épique en vers de Goethe, Faust . Ce n'est pas la portion familière dans laquelle Faust vend son âme au diable en échange de jeunesse et d'amour; au contraire, la deuxième partie a lieu des décennies plus tard, lorsque les mésaventures terrestres de Faust ont enfin pris fin et que le diable cherche à prendre possession de sa recrue. Il échoue, perdant Faust au profit des anges, et dans la scène finale, celle qui a tant captivé Mahler, les anges et autres esprits montent au ciel avec l'âme rachetée de Faust.

Ce n'était pas un matériau ordinaire pour une symphonie, et Mahler se méfiait de la façon dont elle serait reçue, mais il n'avait pas besoin de s'inquiéter. La première à Munich le 12 septembre 1910, avec des artistes supplémentaires recrutés à Vienne et à Leipzig, a été accueillie par une ovation debout de 30 minutes devant un public de 3000 personnes. Le fait que le compositeur avait passé les dernières années à New York à diriger à la fois le Metropolitan Opera et le New York Philharmonic, et que sa santé était connue pour être précaire, aurait pu contribuer à cet accueil favorable. Cependant, il s'agit indéniablement d'un chef-d'œuvre artisanal, bénéficiant des années de Mahler à la tête de symphonies et de compagnies d'opéra et de son génie à rassembler les plus grandes forces du spectacle.

La composition

Ces forces d'interprétation comprenaient non seulement les suspects habituels et l'orgue susmentionné, mais aussi quatre harpes, célesta, piano, harmonium, mandoline et un ensemble de cuivres hors scène - en plus d'une abondance de cuivres dans l'orchestre lui-même. Les bois sont également complétés, avec tout du piccolo au contrebasson, et la section des percussions comprend le glockenspiel, les cloches, le tam-tam et le triangle, pour une richesse de timbres musicaux. Mahler avait passé les deux dernières décennies à diriger des orchestres, et il savait bien laquelle de ces ressources correspondait le mieux à l'humeur qu'il avait en tête.

La symphonie s'ouvre sur un orgue et un chœur resplendissants. Le support orchestral, en particulier en laiton brillant, renforce encore l'ambiance festive. Des ambiances réfléchies apparaîtront, car Mahler utilise ses nombreux solistes vocaux, passant souvent rapidement de l'un à l'autre. Cependant, la couleur orchestrale n'est jamais longtemps négligée; il a un rôle principal à jouer non seulement pour soutenir le chœur et la signification spécifique des phrases du texte, mais aussi dans les passages instrumentaux de transition, dans lesquels l'orchestre sert à continuer à faire avancer le mouvement musical.

La deuxième partie de la symphonie, dérivée de Faust, est encore plus vaste. Ici, une introduction orchestrale spacieuse d'abord obsédante, puis de caractère de plus en plus audacieux, prépare le terrain pour des répliques fantomatiques du chœur masculin évoquant une scène forestière. Des voix masculines en solo commencent à parler de l'enlèvement de Faust en venant à Dieu, avec des parties orchestrales qui surgissent souvent dans l'expression de ces visions. Les voix de femmes et celles du chœur des garçons Mahler se réserve généralement des chœurs d'anges, bien que même ici, il ne néglige pas son orchestre. Quand les femmes chantent de rompre avec les fardeaux terrestres, Mahler inclut un solo de violon, agile ou fluide à son tour. On pourrait supposer qu'il représente l'âme sur l'aile, et dans les parties ultérieures de cette moitié de la Symphonie n ° 8, le violon revient à nouveau sous les projecteurs; Mahler n'a pas déclaré dans la partition qu'il y avait spécifiquement un violon solo, mais c'est l'effet ultime.

Que Faust, malgré son aventure avec Méphistophélès soit désormais accueilli au paradis, se voit avec la scène «Neige, neige». Ici, ce n'est pas le mot français de cette orthographe, qui impliquerait la neige, mais plutôt l'allemand (après tout, l'auteur du texte était Goethe); dans cette langue, c'est une forme verbale pour «approcher». L'âme qui accueille ici Faust est celle de Gretchen, à qui dans la première moitié du drame, Faust avait tant fait tort, bien que Mahler souligne sa joie de revoir Faust avec des cordes gracieuses et des bois légers. C'est juste avant le passage «Neige» que la mandoline fait sa brève apparition, dans une scène de sérénade où trois âmes féminines sont absoutes de leurs péchés; à peu près le même effet aurait pu être obtenu avec les cordes orchestrales pizzicato, mais Mahler avait une vision auditive plus spécifique.

Pour les dix minutes de clôture de la symphonie, Mahler choisit d'alterner entre un ravissement paisible et une splendeur glorieuse. S'il avait en effet mis fin à sa carrière symphonique à ce stade, comme les preuves le suggèrent était son intention, on pourrait à peine imaginer une manière plus resplendissante de tirer le rideau.