Transaction commerciale , en droit, au cœur des règles juridiques régissant les relations commerciales. Les types les plus courants de transactions commerciales, impliquant des domaines spécialisés du droit et des instruments juridiques tels que la vente de biens et de titres de propriété, sont examinés ci-dessous. Malgré des variations de détail, toutes les transactions commerciales ont une chose en commun: elles servent à transmettre des valeurs économiques telles que les matériaux, les produits et les services de ceux qui veulent les échanger contre une autre valeur, généralement de l'argent, à ceux qui en ont besoin et qui le souhaitent. payer une contre-valeur. Le but des règles juridiques pertinentes est de réglementer cet échange de valeurs, de préciser les droits et obligations de chaque partie et d'offrir des recours si l'une des parties manque à ses obligations ou ne peut pas les exécuter pour une raison quelconque.
Le droit des transactions commerciales couvre ainsi un large éventail d'activités commerciales. Cependant, il ne régit pas les relations essentiellement non commerciales comme celles impliquées dans la succession et le droit de la famille. Historiquement, la terre était d'une telle importance qu'elle ne faisait pas l'objet de cessions fréquentes et était donc également exclue de la catégorie des transactions commerciales.
Dans certains pays, le terme transactions commerciales est purement descriptif. Dans le droit anglo-américain en particulier, il ne s'agit que d'un nom collectif pour les règles relatives aux relations commerciales. Le terme lui-même n'a aucune conséquence juridique. Il ne sert que d'abri pratique et illustratif sous lequel certaines règles juridiques peuvent être rassemblées.
De nombreux pays, cependant, ont établi un concept technique des transactions commerciales avec des définitions précises et des conséquences juridiques importantes. C'est le plus souvent le cas dans les pays de droit civil. Dans ces pays, le terme transactions commerciales a donc plus qu'une fonction purement descriptive. Il désigne en partie les règles propres aux transactions commerciales. En France, par exemple, la faillite n'est ouverte qu'aux particuliers qui sont commerçants et aux organisations professionnelles, et des règles particulières s'appliquent aux affaires commerciales. En Allemagne, de même, les règles générales sur les ventes aux consommateurs sont en partie remplacées par des règles spéciales sur les ventes commerciales. Une transaction commerciale entraîne ainsi un certain nombre de conséquences juridiques spécifiques qui diffèrent de celles des transactions ordinaires avec les consommateurs.Un tel régime commercial spécial existe généralement parce que l'on pense que le citoyen ordinaire ne devrait pas être exposé aux rigueurs des règles commerciales qui présupposent un individu compétent et polyvalent qui n'a pas besoin d'autant de protection contre les risques juridiques et les conséquences de ses transactions.
Dans les pays où des conséquences juridiques spécifiques se rattachent aux transactions commerciales, il est nécessaire d'élaborer une définition précise de ce qui constitue une transaction commerciale. Bien que ces définitions soient plus ou moins étroitement liées, elles sont propres à chaque pays. La plupart d'entre eux, qui se trouvent généralement au début d'un «code commercial» spécial, combinent deux éléments: les définitions de «commerçant» et de «transaction commerciale». Dans certains pays, l'Allemagne par exemple, l'accent est mis sur la définition du commerçant; dans d'autres, comme la France, l'accent est mis sur celui de la transaction commerciale ( acte de commerce). Ce dernier critère, le test dit objectif, a été adopté au XIXe siècle pour des raisons idéologiques, les Français voulant éviter toute répétition de la différenciation pré-révolutionnaire des règles juridiques en fonction de la condition sociale des personnes. Cependant, quel que soit le critère, les résultats sont assez similaires, car l'essentiel des différentes définitions est qu'une transaction est «commerciale» si elle est conclue par un commerçant dans l'exercice de sa profession.
Développement historique
Seules quelques traces de règles sur les transactions commerciales dans l'Antiquité ont survécu. Le plus notable est une règle développée par les Phéniciens marins et nommée d'après l'île de Rhodes, dans l'est de la Méditerranée. La «loi rhodienne» prévoyait que les pertes subies par un capitaine de mer pour tenter de sauver le navire et la cargaison du péril devaient être partagées proportionnellement entre tous les propriétaires de cargaison et l'armateur. Si, par exemple, la cargaison d'un marchand était jetée par-dessus bord pour empêcher le navire de couler, la perte serait partagée entre l'armateur et tous les autres marchands ayant des cargaisons à bord. Cette règle s'appliquait dans toute la Méditerranée et est aujourd'hui connue dans le droit maritime de toutes les nations comme avarie commune.
Une autre règle importante, également de caractère maritime, est apparue à propos du prêt maritime qui s'est développé à Athènes. Un capitaliste prêterait de l'argent pour une expédition commerciale maritime. Le prêt serait garanti par le navire et la cargaison, mais le remboursement du capital et le paiement des intérêts étaient conditionnels au retour en toute sécurité du navire. Le taux d'intérêt de 24 à 36%, bien au-delà des taux normaux, reflétait les risques hautement spéculatifs impliqués. Cette transaction s'est ensuite transformée en assurance maritime.
On en sait beaucoup plus sur le droit commercial des Romains. C'est à Rome que pour la première fois une séparation s'est établie entre le droit civil ordinaire et les règles spéciales pour les relations étrangères (c'est-à-dire principalement commerciales). Comme le droit civil ne s'appliquait qu'aux citoyens romains, le commerce et les autres relations avec et entre les non-citoyens étaient soumis à un ensemble de règles distinctes - le jus gentium, ou droit des gens. Ce dernier présentait deux traits devenus caractéristiques du droit des transactions commerciales: il était plus libéral que les règles strictes du droit civil et il était appliqué uniformément dans diverses parties du monde.
En ce qui concerne les règles spécifiques, les Romains ont reçu et conservé les deux institutions d'avarie commune et de prêt maritime qui avaient été développées auparavant. Ils ont ajouté deux autres règles de droit maritime: la responsabilité de l'armateur pour les contrats conclus par le capitaine du navire (une reconnaissance précoce d'une relation d'agence qui a ensuite été généralisée) et la responsabilité du capitaine du navire pour les dommages ou la perte des passagers. bagages et équipement. Les propriétaires ont été accusés de la même responsabilité. Les transactions bancaires et la comptabilité étaient bien développées, et certaines règles d'interdiction étaient édictées contre les excès capitalistes. Ainsi, le taux d'intérêt légal a été abaissé.Dans la période postclassique, on a tenté d'obtenir un «juste prix» en introduisant une règle selon laquelle une vente pouvait être annulée par le vendeur si le prix qui lui était payé était inférieur à 50 pour cent de la valeur des marchandises vendues.
Au Moyen Âge, l'Église chrétienne a tenté d'appliquer certains commandements moraux défavorables aux transactions commerciales. La prise d'intérêts pour des prêts d'argent était considérée comme un revenu sans véritable travail et donc coupable et interdite. On a également tenté de généraliser l'idée d'un juste prix. Bien que les deux règles, et en particulier la première, aient influencé le droit et l'économie pendant des siècles, aucune d'elles n'a finalement prévalu dans le monde séculier.
Une autre caractéristique de la période médiévale était le développement d'un droit commercial distinct - le droit marchand. Comme le jus gentium des premiers temps romains, le marchand de droit était différent des règles ordinaires existantes qui variaient d'un endroit à l'autre. Le besoin de certitude et d'uniformité dans les dispositions régissant le commerce a motivé le développement d'un ensemble de règles pour les transactions commerciales, valable partout en Europe. Ces règles ont été diffusées et appliquées dans les tribunaux d'exception organisés lors des nombreuses foires internationales organisées dans divers pays d'Europe et auxquelles ont participé des commerçants locaux et étrangers. Les principales sources du marchand de droit étaient les coutumes des communautés commerciales les plus développées de l'époque - les villes du nord de l'Italie. Plus tard, aux XIIIe et XIVe siècles, italien, français,et les villes espagnoles ont fait les premières tentatives de codification de certaines branches du droit commercial.
La période médiévale voit le développement du droit des sociétés et du droit bancaire. La compagnie et la comenda , précurseurs de la société en nom collectif et de la société en commandite, étaient fréquemment utilisées. Les Italiens ont créé un système sophistiqué de lettres de change utilisées en partie pour le transfert et l'échange d'argent, en partie (au moyen de l'endossement) pour le paiement, et en partie (par escompte) à des fins de crédit. Ils ont également inventé la faillite comme moyen de traiter de manière équitable les créanciers d'un commerçant insolvable.
Dans la période suivant l'époque médiévale, mais avant la Révolution française, le droit des transactions commerciales a perdu son caractère universel. La naissance d'Etats nettement nationaux en Europe a provoqué une «nationalisation» du droit. En 1673 et 1681, le roi de France Louis XIV promulgue des ordonnances sur le commerce terrestre et maritime. Ce sont les précurseurs du Code de commerce français de 1807, qui a établi le modèle de codification nationale du droit des transactions commerciales dans les pays latins d'Europe et d'Amérique. En Angleterre, le juge en chef Lord Mansfield a commencé, à partir de 1756 environ, à intégrer le marchand de droit dans la common law. Seul le droit maritime, bien que codifié au niveau national, a conservé certains de ses traits universels.
La création de sociétés coloniales, généralement par charte royale, pour l'exploitation et l'administration des colonies des pays européens, a été d'une grande importance pour le développement ultérieur du droit commercial. La première, la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, a été créée en 1602. Seules ces sociétés ont pu attirer les immenses capitaux nécessaires. La responsabilité de chaque membre était limitée à son apport, qui était représenté par des certificats d'actions transférables. La responsabilité limitée des actionnaires et la négociabilité des actions étaient en fait fondamentales pour le fonctionnement de ces sociétés. Ils ont été adoptés et raffinés plus tard dans le véhicule le plus important du capitalisme moderne - la société.
