Conflit germano-herero de 1904–07

Le conflit germano-herero de 1904–07 , le conflit entre le peuple Herero et les troupes coloniales allemandes dans le sud-ouest de l'Afrique allemande en 1904 et les événements qui ont suivi des années suivantes qui ont entraîné la mort d'environ 75% de la population herero, considéré par la plupart des chercheurs comme un génocide.

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Contexte

Les régions de l'Afrique du Sud-Ouest allemande (aujourd'hui la Namibie) ont été formellement colonisées par l'Allemagne entre 1884–90. Le territoire semi-aride était plus de deux fois plus grand que l'Allemagne, mais il ne comptait qu'une fraction de la population - environ 250 000 personnes. Contrairement aux autres possessions africaines de l'Allemagne, elle offrait peu de promesses pour des extractions minérales ou agricoles à grande échelle. Au lieu de cela, l'Afrique du Sud-Ouest est devenue la seule véritable colonie de colons d'Allemagne. En 1903, quelque 3 000 Allemands s'étaient installés dans la colonie, principalement sur les hauts terrains du centre. Le lancement de cette nouvelle société de colons, bien qu'encore petite, a perturbé l'équilibre socio-économique du territoire et entraîné des conflits. Outre les préoccupations anticoloniales globales, les principaux points de friction étaient l'accès à des ressources rares telles que la terre, l'eau et le bétail.Le plus grand conflit a impliqué la nation Herero, un peuple essentiellement pastoral qui au cours des décennies précédentes avait adopté divers traits de modernité, y compris l'utilisation de chevaux et d'armes à feu.

Afrique australe coloniale, 1884-1905

Conflit

Les combats ont commencé le 12 janvier 1904, dans la petite ville d'Okahandja, siège de la chefferie Herero sous le chef suprême Samuel Maharero. On ne sait toujours pas qui a tiré les premiers coups de feu, mais à midi ce jour-là, les combattants Herero avaient assiégé le fort allemand. Dans les semaines qui ont suivi, des combats ont éclaté sur les hauts terrains centraux. Cherchant à prendre le contrôle de la situation, Maharero a publié des règles d'engagement spécifiques qui interdisaient la violence contre les femmes et les enfants. Néanmoins, 123 colons et soldats ont été tués dans ces attaques, dont au moins quatre femmes.

Le major Theodor Leutwein, commandant militaire et gouverneur de la colonie, était en charge de la réponse allemande. Étant donné que les Herero étaient bien armés et, de plus, dépassaient largement en nombre la garnison coloniale allemande, il était en faveur d'un règlement négocié du conflit. Il a cependant été écarté par l'état-major de Berlin qui a exigé une solution militaire. Le 13 avril, les troupes de Leutwein ont été contraintes à une embarrassante retraite, et le gouverneur a été par conséquent relevé de son commandement militaire. À sa place, l'empereur allemand Guillaume II nomma le lieutenant. Le général Lothar von Trotha en tant que nouveau commandant en chef. Il était un vétéran colonial des guerres en Afrique orientale allemande et de la rébellion des Boxers en Chine.

Von Trotha est arrivé le 11 juin 1904. À ce moment-là, il n'y avait pas eu de combat majeur depuis deux mois. Le Herero s'était enfui sur le plateau éloigné du Waterberg au bord du Kalahari (désert) pour se distancier des troupes allemandes et des lignes de ravitaillement, dans une tentative d'éviter des batailles supplémentaires et d'attendre en toute sécurité une éventuelle négociation de paix ou, si nécessaire, bien placé pour s'échapper dans le Bechuanaland britannique (maintenant le Botswana). Von Trotha a utilisé cette accalmie pour encercler progressivement le Herero. Déplacer ses troupes sur le plateau du Waterberg était une grande entreprise, étant donné que les cartes allemandes de cette région étaient incomplètes et que l'eau devait être transportée à travers le terrain accidenté, ainsi que l'artillerie lourde qui serait vitale pour une attaque réussie. La stratégie exprimée par le général était «d'anéantir ces masses d'un coup simultané».

Au petit matin du 11 août 1904, von Trotha ordonna à ses 1 500 soldats d'attaquer. Face à environ 40 000 Herero, dont seulement 5 000 portaient des armes, les Allemands comptaient sur l'élément de surprise ainsi que sur leur armement moderne. La stratégie a fonctionné. Les bombardements continus de l'artillerie envoyèrent les combattants Herero dans une offensive désespérée, attendue par les mitrailleuses allemandes. En fin d'après-midi, les Herero étaient vaincus. Cependant, un flanc allemand faible au sud-est a permis à la majorité de la nation Herero de s'échapper désespérément dans le Kalahari. Lors de cet exode vers le Bechuanaland britannique, plusieurs milliers d'hommes, de femmes et d'enfants sont finalement morts de soif.

Dans les mois suivants, von Trotha continua de poursuivre le Herero dans le désert. Ceux qui se rendaient ou étaient capturés par les Allemands étaient souvent exécutés sommairement. Début octobre, cependant, von Trotha a été contraint d'abandonner la poursuite, en raison de l'épuisement et du manque de fournitures.

Conséquences

Lorsque von Trotha n'était plus en mesure de poursuivre le Herero dans le désert, des patrouilles étaient stationnées le long du périmètre du désert pour empêcher le Herero de retourner dans la colonie allemande. L'ébauche de cette nouvelle politique, annoncée le 3 octobre au point d'eau d'Ozombu Zovindimba, a été baptisée «ordre d'extermination» ( Vernichtungsbefehl ). On y lisait, entre autres:

À l'intérieur des frontières allemandes, chaque Herero, qu'il soit trouvé armé ou non armé, avec ou sans bétail, sera abattu. Je n'accepterai plus de femmes et d'enfants.

La commande a duré deux mois. Le 9 décembre 1904, il fut annulé par l'empereur, à la suite d'un lobbying soutenu du chancelier du Reich Bernhard von Bülow. À sa place, une nouvelle politique a été introduite. Sur la base de l'exemple britannique en Afrique australe consistant à rassembler l'ennemi - civils comme combattants - et à le confiner dans des camps ( voir Guerre sud-africaine), les Allemands ont introduit un système d'enclos humains appelé Konzentrationslager, une traduction directe du terme anglais «concentration camp». Ces camps ont été installés dans les plus grandes villes où le besoin de main-d'œuvre était le plus grand. Au cours des trois années suivantes, les prisonniers Herero, principalement des femmes et des enfants, ont été loués à des entreprises locales ou ont été contraints de travailler sur des projets d'infrastructure gouvernementaux. Les conditions de travail étaient si sévères que plus de la moitié de tous les prisonniers sont morts au cours de la première année.

En octobre 1904, les communautés Nama du sud s'étaient également soulevées contre le colonialisme allemand. Comme le Herero, le Nama s'est retrouvé dans des camps de concentration. La grande majorité a été envoyée au camp de Shark Island, au large de la ville portuaire de Lüderitz. On estime que jusqu'à 80% des prisonniers de Shark Island y sont morts.

En 1966, l'historien allemand Horst Drechsler a fait valoir pour la première fois que la campagne allemande contre les Herero et Nama équivalait à un génocide. Au total, environ 75 pour cent de la population entière des Herero et environ 50 pour cent de la population nama sont morts pendant la campagne. Cela en ferait l'un des génocides les plus efficaces de l'histoire.