Coyote , dans la mythologie et le folklore des plaines d'Amérique du Nord, de la Californie et des Indiens du sud-ouest, le principal animal de l'époque avant les humains. Les exploits de Coyote en tant que créateur, amant, magicien, glouton et filou sont célébrés dans un grand nombre d'histoires orales ( voir conte de filou). Il était généralement dépeint comme un démiurge (force créatrice indépendante), comme un décideur fatidique, comme l'être qui garantissait aux humains des nécessités telles que le feu et la lumière du jour, et comme le créateur des arts humains. Dans tous les cas, sa transgression des frontières sociales normatives aboutit fréquemment à un chaos social ou physique, une situation résolue dans la conclusion de chaque conte populaire.
Parmi les centaines d'histoires des cycles Coyote, il y a une série dans laquelle Skunk et Coyote démontrent leur extraordinaire incompétence en tant que chasseurs; un autre dans lequel Coyote trompe Porc-épic d'une portion de viande de buffle, encourageant la vengeance de Porcupine; un incident dans lequel Coyote est amené à jeter les glands de sa grand-mère dans une rivière; et un récit de sa transformation en plateau pour être rempli de nourriture pour satisfaire son appétit vorace.
Pour les Indiens de la côte nord-ouest, l'analogue de Coyote était Raven. Parmi les Indiens du Nord-Est et du Sud-Est, le Coyote a été mis en parallèle par le Grand Lièvre, ou Maître Lapin, dont les aventures sont devenues une source supplémentaire pour les contes populaires de Brer Rabbit des Afro-Américains du Sud.
Cet article a été récemment révisé et mis à jour par Elizabeth Prine Pauls, rédactrice adjointe.
