Perception infantile , processus par lequel un bébé humain (âgé de 0 à 12 mois) prend conscience des stimuli externes et y répond. À la naissance, les nourrissons possèdent des systèmes sensoriels fonctionnels; la vision est quelque peu organisée et l'audition (audition), l'olfaction (l'odorat) et le toucher sont assez matures. Cependant, les nourrissons manquent de connaissances perceptives, qui doivent être acquises grâce à l'expérience du monde qui les entoure. Au fur et à mesure que les sens des nourrissons mûrissent, ils commencent à coordonner les informations obtenues grâce à de multiples modalités sensorielles. Le processus de coordination, connu sous le nom de perception intermodale, commence tôt et s'améliore au cours de la petite enfance.
Fonction visuelle de base
La plupart des fonctions visuelles de base sont opérationnelles mais relativement immatures à la naissance. L'acuité visuelle, la capacité de distinguer les détails fins, est estimée à environ 20/400 pour la plupart des nouveau-nés. Chez les nourrissons en bonne santé en développement normal, l'acuité s'améliore rapidement au cours des premiers mois. La sensibilité au contraste, la capacité à détecter les différences de luminance entre deux zones adjacentes (telles que les rayures sur un réseau), est également réduite chez les nouveau-nés par rapport aux adultes, mais se développe à mesure que les nourrissons acquièrent une expérience visuelle. La vision des couleurs se développe également, se rapprochant de la capacité perceptive des adultes de quatre à six mois.
La perception du mouvement est une partie importante de l'interprétation visuelle d'un individu de son environnement. Les objets et les personnes dans l'environnement se déplacent de différentes manières (latéralement, verticalement, vers et loin de l'observateur et en rotation) et à des vitesses différentes. Les réponses des nourrissons aux vitesses de mouvement lent et rapide diffèrent selon l'âge et le type de mouvement observé. Ainsi, des mécanismes de perception séparés peuvent exister pour différents types de mouvement. De plus, les propres mouvements des nourrissons contribuent également à la perception des mouvements. Malgré la nature complexe du mouvement, presque tous les types de perception du mouvement se développent à environ six mois chez les nourrissons en bonne santé.
La perception de la profondeur se développe également progressivement au cours des premiers mois. Les nourrissons deviennent d'abord sensibles à environ deux mois aux informations cinématiques ou portées par le mouvement pour la distance, comme lorsqu'une surface se déplace devant une autre. À environ quatre mois, les nourrissons sont capables de percevoir la profondeur via la différence des projections optiques au niveau des deux rétines pour déterminer la profondeur, appelée stéréopsie. Les repères de profondeur stéréoscopiques fournissent des informations sur les distances des objets dans l'espace proche en fonction de leurs positions horizontales relatives dans le champ visuel. À environ sept mois, les nourrissons sont capables de percevoir la profondeur dans une image plate et bidimensionnelle.
Attention visuelle
Les nourrissons naissent avec un système oculomoteur fonctionnel (mouvement des yeux). Les muscles qui déplacent les yeux et les mécanismes du tronc cérébral qui contrôlent directement les muscles oculaires semblent être pleinement matures à la naissance, et les nourrissons font bon usage de ces systèmes pour scanner l'environnement visuel. Deux événements développementaux semblent être particulièrement importants pour le contrôle de l'attention visuelle: l'émergence d'une poursuite en douceur, à environ deux mois, et un contrôle croissant de haut en bas sur les mouvements oculaires saccadiques, ou scanneurs, qui peuvent prendre beaucoup plus de temps. La poursuite en douceur aide un individu à suivre les cibles en mouvement dans l'environnement et à stabiliser le regard. Les saccades sont utilisées lors de l'inspection des stimuli visuels. On pense que les deux types de mouvements oculaires se développent avec des régions cérébrales spécialisées, telles que celles impliquées dans le traitement des informations sur le mouvement et les objets.
Perception d'objets
La perception des objets est complexe, impliquant de multiples tâches de traitement de l'information, telles que la perception des limites, des formes, des tailles et des substances des objets. Pour comprendre les limites des objets, il faut d'abord reconnaître la fin d'un objet et le début d'un autre objet ou surface. La détection des arêtes est essentielle pour ce processus, et l'intersection des arêtes fournit des informations sur la distance relative de l'objet et des surfaces. Par exemple, lorsque l'on voit un bord déboucher et se terminer brusquement sur un autre, le bord ininterrompu est généralement plus proche de l'observateur. Les nourrissons deviennent généralement capables de reconnaître les limites entre trois et cinq mois.
La seule reconnaissance des limites d'objet ne révèle pas nécessairement la taille ou la forme complète d'un objet. Dans certains cas, les objets sont partiellement masqués par d'autres surfaces plus proches de l'observateur. La perception des objets partiellement occlus comme complets est d'abord accomplie à environ deux mois. Les objets ont également une taille et une forme constantes, même lorsqu'ils sont vus à des distances et des angles variables. Les nouveau-nés, malgré leur expérience visuelle limitée, semblent avoir un certain sens à la fois de la taille et de la constance de la forme.
Perception du visage
Les nouveau-nés montrent une préférence constante pour regarder les visages par rapport aux autres stimuli tout au long de la petite enfance. La capacité des nouveau-nés à reconnaître les modèles faciaux suggère qu'ils peuvent avoir une capacité inhérente à percevoir les visages avant d'avoir réellement vu un visage. Alternativement, cela peut indiquer que les visages correspondent aux préférences des nourrissons pour des types particuliers de stimuli, tels que ceux ayant des caractéristiques spatiales spécifiques.
Les nourrissons sont capables de reconnaître les visages familiers malgré les variations d'expression et de perspective. Ils peuvent également discriminer le sexe dans les visages. La plupart des nourrissons ont des préférences pour les femmes; cependant, les nourrissons qui sont principalement manipulés par des hommes expriment une préférence pour les visages masculins. La sensibilité des nourrissons aux expressions faciales apparaît tôt; par exemple, différentes intensités de sourire peuvent être perçues à trois mois. À sept mois, les nourrissons peuvent distinguer une vaste gamme d'expressions faciales, y compris le bonheur, la colère, la tristesse, la peur et la surprise, bien qu'il soit peu probable qu'ils comprennent le contenu de cette gamme d'émotions à cet âge. Les chercheurs ont identifié plusieurs zones du cerveau impliquées dans la perception du visage, notamment le gyrus fusiforme moyen dans l'hémisphère droit et l'amygdale.On pense que l'expérience des visages facilite le développement des zones cérébrales qui traitent les informations faciales.
Perception auditive
Au cours du deuxième trimestre de la grossesse, l'oreille interne se développe pleinement, ce qui permet au fœtus d'avoir des expériences auditives limitées dans l'utérus. En conséquence, les fœtus présentent des réponses distinctes aux sons d'intensités et de fréquences diverses. La perception auditive des nouveau-nés semble être influencée par les expériences prénatales avec les sons. Par exemple, les nouveau-nés préfèrent écouter la voix de leur propre mère plutôt que celle d'une autre femme.
Malgré la maturité physique de la cochlée aux deux tiers environ de la gestation, la conduction sonore à travers l'oreille externe et moyenne vers l'oreille interne est inefficace à la naissance, ce qui entrave la transmission d'informations à la voie neurale auditive. La perception des basses fréquences est médiocre chez les jeunes nourrissons par rapport aux fréquences élevées. En fait, la discrimination des basses fréquences ne mûrit que vers 10 ans environ, mais la discrimination des hautes fréquences est supérieure chez les nourrissons par rapport à celle des adultes.
La mesure la plus couramment utilisée lors du test du traitement d'intensité pour des sons purs est le seuil absolu, la plus petite intensité de son détectable dans un environnement calme. Le seuil absolu s'améliore tout au long de la petite enfance et atteint les niveaux adultes à la puberté, et plus la fréquence est élevée, plus les niveaux adultes sont atteints tôt. Par exemple, le niveau seuil absolu à 4 000 et 10 000 hertz (Hz) atteint les niveaux des adultes à l'âge de cinq ans, alors que le niveau de 1 000 Hz prend 10 ans ou plus pour atteindre la maturité. Entre un et trois mois, le seuil absolu s'améliore de 15 décibels (dB); entre trois et six mois, une amélioration de 15 dB se produit pour le seuil à 4 000 Hz.
Contrairement aux sons purs, de nombreux sons de l'environnement sont complexes, composés de fréquences multiples et d'intensités diverses. Par exemple, la perception du timbre, comme les différences d'audition dans la façon dont les différents instruments de musique sonnent, implique la comparaison de différentes intensités à travers les fréquences. Dès sept mois, les nourrissons peuvent faire la distinction entre les sons de différents timbres avec la même hauteur, mais les niveaux adultes de compétence pour discriminer une série de timbres complexes ne sont atteints que bien dans l'enfance.
La capacité de localiser la source des sons est nécessaire pour percevoir avec précision le son dans l'environnement. La forme et l'intensité spectrales et les comparaisons binaurales fournissent des informations sur les positions en élévation (le plan vertical) et en azimut (le plan horizontal), respectivement. Les nourrissons ont tendance à utiliser davantage la forme spectrale que les comparaisons binaurales pour localiser la source d'un son, probablement parce qu'ils sont plus sensibles aux différences de fréquence sonore qu'aux différences d'intensité sonore.
Une fois que différents types d'informations auditives ont été reçus, ils doivent être organisés en éléments perceptivement significatifs. Par exemple, pour qu'une conversation soit suivie, les discours produits par les membres de la famille doivent être regroupés et les bruits d'enfants jouant à l'extérieur doivent être filtrés. Le processus de regroupement est en partie fonctionnel chez les nourrissons, mais il est plus facilement perturbé chez les enfants que chez les adultes. Une partie de ce processus consiste à ignorer les sons non pertinents tout en s'occupant de la source sonore appropriée. Les nourrissons, contrairement aux adultes, semblent souvent agir comme s'ils n'étaient pas sûrs de ne pas tenir compte des sons non pertinents. Par exemple, des études portant sur des nourrissons de sept à neuf mois suggèrent qu'ils ne peuvent pas détecter un ton pur lorsqu'ils sont présentés simultanément avec une bande de bruit à large fréquence.
Perception de la parole
Les nourrissons semblent avoir du mal à séparer la parole des autres sons concurrents. Ainsi, lorsqu'ils interagissent avec des nourrissons, les soignants adultes compensent souvent cette difficulté en effectuant des ajustements acoustiques majeurs dans leur discours, tels que l'utilisation de la parole dirigée par le nourrisson, qui contient des contours de hauteur exagérés, un registre plus élevé, des répétitions et des phrases plus simples.
Une question centrale dans ce domaine est de savoir si les nourrissons réagissent aux différences phonétiques d'une manière similaire à celle des adultes. Des études portant sur la perception de la parole croisée et dans la langue maternelle suggèrent que les nourrissons naissent avec une sensibilité universelle aux phonèmes présents dans toutes les langues. Les phonèmes sont des composants d'un langage qui distinguent les mots en formant l'élément contrastant en paires de mots, tels que / r / et / l / in rake and lake. Il y a une perte développementale des sensibilités initiales «inutilisées». Par exemple, une étude portant sur des adultes anglophones, des adultes parlant hindi et des nourrissons de six à huit mois de familles anglophones a démontré que les nourrissons distinguaient deux phonèmes distincts avec des sons similaires en anglais et en hindi— / ta / et / da / en anglais et retroflex / D / et dentaire / d / en hindi - alors que les adultes ne distinguaient que les différents phonèmes dans leur langue maternelle. Ces phonèmes sont tous produits en plaçant la langue contre la crête alvéolaire, juste derrière les dents, et en la libérant à temps avec l'apparition de la voix. Ils varient en fonction de la partie précise de la langue et de la crête alvéolaire impliquée et du moment de l'apparition de la voix.
Les nourrissons montrent souvent des préférences pour les sons de la parole par rapport aux sons non vocaux; le premier peut aider à s'occuper des signaux dans l'environnement nécessaire à l'acquisition du langage. Mais les nourrissons ne préfèrent pas toujours la parole. De plus, la préférence vocale ne semble pas être le résultat d'une exposition auditive prénatale à la parole humaine, et les nourrissons sont attentifs à d'autres formes de communication, y compris la langue des signes.
Les nouveau-nés sont également sensibles à la prosodie, aux modèles de rythme et d'intonation de la parole, et peuvent utiliser la prosodie pour distinguer une langue d'une autre. La prosodie semble être le principal moyen pour les jeunes nourrissons de percevoir la parole. Ceci est particulièrement utile dans les environnements bilingues, car cela aide les nourrissons à éviter toute confusion potentielle.
Perception intermodale
Les adultes font l'expérience du monde par l'intégration des impressions sensorielles. Les nourrissons, dans une certaine mesure, sont capables de coordonner les informations perçues par différents sens. Les nouveau-nés peuvent détecter des relations auditives-visuelles «arbitraires» qui se présentent pendant une période de familiarisation (une forme particulière associée à un son particulier). Cependant, la plupart des relations intermodales dans le monde sont plutôt spécifiques qu'arbitraires. Un exemple est la parole, qui peut être simultanément entendue et vue dans un visage parlant. La perception des phonèmes des adultes est fortement influencée par l'observation des visages, ce qu'on appelle l'effet McGurk. Lorsque les adultes entendent une syllabe en regardant un visage produisant une syllabe différente, ils ont tendance à percevoir le son associé aux mouvements des lèvres plutôt que le phonème réel qu'ils ont entendu.Les nourrissons de cinq mois sont également sensibles à cet effet.
Les nourrissons peuvent également utiliser la durée des événements pour intégrer des informations à travers les modalités et peuvent être capables d'abstraire la structure rythmique amodale des appariements auditif-visuel. À cinq mois, les nourrissons peuvent détecter des changements dans les séquences auditives ou visuelles rythmiques se produisant régulièrement ou de manière irrégulière, que la modalité de présentation soit modifiée ou non. De quatre à cinq mois, les nourrissons peuvent être capables de reconnaître et de discriminer des objets en utilisant des informations perçues par la vision et le toucher.
