Les histoires des coureurs britanniques Eric Liddell et Harold Abrahams sont connues de beaucoup à travers le film Chariots of Fire, lauréat d'un Oscar en 1981 . Comme le film le raconte, Liddell montait à bord d'un bateau pour les Jeux olympiques de Paris de 1924 lorsqu'il a découvert que les manches de qualification pour son événement, le sprint de 100 mètres, étaient prévues pour un dimanche. Fervent chrétien, il a refusé de courir le jour du sabbat et a été basculé à la dernière minute sur le 400 mètres.
En vérité, Liddell connaissait le calendrier depuis des mois et avait décidé de ne pas concourir dans le 100 mètres, le relais 4 × 100 mètres, ou le relais 4 × 400 mètres car ils devaient tous courir un dimanche. La presse a vivement critiqué l'Ecossais et a qualifié sa décision d'antipatriotique, mais Liddell a consacré son entraînement au 200 mètres et au 400 mètres, courses qui ne l'obligeraient pas à rompre le sabbat. Il a remporté une médaille de bronze au 200 et a remporté le 400 dans un temps record. Liddell a ignoré le culte des héros des médias et est rapidement retourné en Chine, où il était né, pour continuer le travail missionnaire de sa famille. Il y mourut en 1945 dans un camp d'internement japonais.
La religion d'Abrahams est également une force forte dans le film, qui relie la discrimination qu'il a subie en tant que juif à sa motivation pour remporter l'or olympique à Paris. Abrahams, cependant, n'était guère un étranger. Diplômé de l'Université de Cambridge, il avait déjà représenté la Grande-Bretagne aux Jeux olympiques de 1920 à Anvers, en Belgique. Sa volonté de gagner à Paris était davantage alimentée par son désir de racheter sa défaite à Anvers et par sa rivalité avec ses deux frères aînés (dont l'un avait participé aux Jeux de Stockholm de 1912) que par son statut de juif. Pour atteindre son objectif, Abrahams a engagé un coach personnel, le célèbre Sam Mussabini, et s'est entraîné avec une énergie résolue. Il a même fait du lobbying anonyme pour se faire abandonner de l'épreuve de saut en longueur (dans laquelle il avait précédemment établi un record britannique) afin de pouvoir se concentrer sur sa course.Le film se trompe également en montrant qu'Abraham échoue au 200 mètres avant de finalement triompher au 100 mètres. Il a en fait remporté les 100 premiers; la finale du 200 mètres a eu lieu deux jours plus tard.
Abrahams a subi une blessure en 1925 qui a mis fin à sa carrière sportive. Il devint par la suite avocat, radiodiffuseur et administrateur sportif, en tant que président du British Amateur Athletics Board de 1968 à 1975. Il écrivit beaucoup sur l'athlétisme et fut l'auteur d'un certain nombre de livres, dont The Olympic Games, 1896-1952 . Il a également contribué l'article classique «Jeux Olympiques» à la 15e édition de.
