Le maréchal , également appelé maréchal , dans certaines armées passées et présentes, y compris celles de la Grande-Bretagne, de la France, de l'Allemagne, de la Russie ou de l'Union soviétique, et de la Chine, le plus haut gradé. Le rang a évolué à partir du titre de marescalci (maîtres du cheval) des premiers rois francs. L'importance de la cavalerie dans la guerre médiévale a conduit le maréchal à être associé à un poste de commandement; ce rang en vint à inclure les devoirs de maintenir l'ordre à la cour et au camp et de trancher les questions de chevalerie. En tant que chef militaire, le maréchal était à l'origine subordonné au gendarme dans les différents États d'Europe occidentale. Au XIIIe siècle, cependant, le maréchal devenait rapidement un commandant des forces royales et un grand officier d'État.
La fonction de maréchal de France ( marescallus Franciae ) fut instituée sous le roi Philippe II (mort en 1223), et le maréchal devint l'un des grands officiers de la couronne. Le nombre de maréchaux français augmenta progressivement, passant de deux (XIIIe siècle) à quatre (XVIe siècle) pour atteindre jusqu'à 20 (XVIIIe siècle). Le bureau a été aboli en 1793, pendant la Révolution française, mais en 1804, Napoléon a créé 18 maréchaux de l'empire, parmi lesquels Michel Ney, Nicolas Soult, Jean Bernadotte et Joachim Murat. Les successeurs de Napoléon convertirent le titre en maréchal de France («maréchal de France») et réduisirent le nombre d'officiers qui le détenaient. Plus tard, le titre a expiré et a été rétabli comme un honneur rare normalement conféré seulement en temps de guerre.
Le bureau de maréchal était déjà bien établi en Angleterre au XIIe siècle, mais le titre militaire moderne de maréchal de campagne fut introduit dans l'armée britannique en 1736 par le roi George II, qui l'importa d'Allemagne. En Grande-Bretagne, le grade ne fut accordé qu'à quelques officiers supérieurs de l'armée, notamment le chef d'état-major impérial britannique. Dans l'armée de l'ex-Union soviétique, le grade était généralement détenu par des officiers commandant des groupes d'armées ou des commandements supérieurs.
Le titre de maréchal a également diverses applications dans les systèmes judiciaires britannique et américain. Aux États-Unis, les maréchaux sont les officiers exécutifs des tribunaux fédéraux, un maréchal servant chaque district judiciaire. Les devoirs du maréchal sont d'ouvrir et de fermer les sessions des tribunaux de district et de circuit, de servir les mandats et d'exécuter généralement les ordres du tribunal.
