Santhal , également orthographié Santal , également appelé Manjhi , groupe ethnique de l'est de l'Inde, comptant bien plus de cinq millions au tournant du 21e siècle. Leur plus grande concentration se trouve dans les États du Bihar, du Jharkhand, du Bengale occidental et d'Orissa, dans la partie orientale du pays. Quelque 200 000 vivent également au Bangladesh et plus de 10 000 au Népal. Leur langue est le santhali, un dialecte de kherwari, une langue munda (austroasiatique).
Quiz Connaître l'Asie À quelle distance, en kilomètres, se trouve le Sri Lanka de l'Inde? De nombreux Santhal sont employés dans les mines de charbon près de la ville d'Asansol, au Bengale occidental, ou dans les usines sidérurgiques de Jamshedpur, Jharkhand, tandis que d'autres travaillent pendant une partie de l'année comme ouvriers agricoles rémunérés. Dans les villages, l'activité économique la plus importante est la culture du riz. Chaque village est dirigé par un chef héréditaire assisté d'un conseil d'anciens; il a également des fonctions religieuses et cérémonielles. Des groupes de villages sont liés ensemble dans une unité territoriale plus large appelée pargana , qui a également un chef héréditaire.
Les Santhal ont 12 clans, chacun divisé en un certain nombre de subdivisions également basées sur la filiation, qui est patrilinéaire. Traditionnellement, les membres du même clan ne se marient pas. L'appartenance au clan et au sous-clan comporte certaines injonctions et interdictions en ce qui concerne le style d'ornement, la nourriture, le logement et le rituel religieux. Le mariage est généralement monogame; la polygamie, bien qu'autorisée, est rare. La religion traditionnelle est centrée sur le culte des esprits, et les esprits ancestraux des chefs font l'objet d'un culte important.
Cet article a été récemment révisé et mis à jour par Virginia Gorlinski, rédactrice adjointe.
