Langues austroasiatiques , également orthographiées austro-asiatiques , stock de quelque 150 langues parlées par plus de 65 millions de personnes réparties dans toute l'Asie du Sud-Est et l'Inde orientale. La plupart de ces langues ont de nombreux dialectes. Le khmer, le mon et le vietnamien sont les plus importants sur le plan culturel et ont la plus longue histoire enregistrée. Les autres sont des langues de groupes minoritaires non urbains écrites, voire pas du tout, récemment. Le stock est d'une grande importance en tant que substrat linguistique pour toutes les langues d'Asie du Sud-Est.
Superficiellement, il semble y avoir peu de points communs entre une langue à tonalité monosyllabique comme le vietnamien et une langue muelessā sans ton polysyllabique telle que Muṇḍārī de l'Inde; les comparaisons linguistiques confirment cependant l'unité sous-jacente de la famille. La date de séparation des deux principales sous-familles austroasiatiques - Muṇḍā et Mon-Khmer - n'a jamais été estimée et doit être replacée bien en arrière dans la préhistoire. Au sein de la sous-famille Mon-Khmer elle-même, on distingue 12 branches principales; Les estimations glottochronologiques du temps pendant lequel des langues spécifiques ont évolué séparément d'une source commune indiquent que ces 12 branches se sont toutes séparées il y a environ 3 000 à 4 000 ans.
Des relations avec d'autres familles de langues ont été proposées, mais, en raison des longues durées et du manque de données fiables, il est très difficile de présenter une démonstration solide de leur validité. En 1906, Wilhelm Schmidt, un anthropologue allemand, classa l'austroasiatique avec la famille austronésienne (anciennement appelée malayo-polynésienne) pour former une famille plus large appelée austrique. Paul K. Benedict, un universitaire américain, a étendu la théorie austrique pour inclure la famille Tai-Kadai d'Asie du Sud-Est et la famille Miao-Yao (Hmong-Mien) de Chine, formant ensemble une superfamille «Austro-Tai».
En ce qui concerne la sous-classification en austroasiatique, il y a eu plusieurs controverses. Schmidt, qui a d'abord tenté une comparaison systématique, a inclus en austroasiatique un «groupe mixte» de langues contenant des emprunts «malais» et ne considérait pas le vietnamien comme un membre de la famille. D'autre part, certains de ses critiques ont contesté l'appartenance au groupe Mu groupā de l'Inde orientale. Le «groupe mixte», appelé Chamic, est désormais considéré comme austronésien. Il comprend Cham, Jarai, Rade (Rhade), Chru, Roglai et Haroi et représente une ancienne migration des peuples indonésiens vers le sud de l'Indochine. Quant au Muṇḍā et au vietnamien, les travaux du linguiste allemand Heinz-Jürgen Pinnow sur Khaṛiā et du linguiste français André Haudricourt sur les tons vietnamiens ont montré que les deux groupes linguistiques sont austroasiatiques.
Classification des langues austroasiatiques
Le travail de classification et de comparaison des langues austroasiatiques en est encore à ses débuts. Dans le passé, la classification se faisait principalement selon l'emplacement géographique. Par exemple, le khmer, la poire et le stieng, tous parlés sur le territoire cambodgien, ont tous été regroupés, bien qu'ils appartiennent en fait à trois branches différentes de la sous-famille mon-khmère.
Le khmer et le vietnamien sont les plus importantes des langues austroasiatiques en termes de nombre de locuteurs. Ce sont aussi les seules langues nationales - khmer du Cambodge, vietnamien du Vietnam - de la souche austroasiatique. Chacun est régulièrement enseigné dans les écoles et utilisé dans les médias et lors d'occasions officielles. Les locuteurs de la plupart des autres langues austroasiatiques subissent de fortes pressions sociales et politiques pour devenir bilingues dans les langues officielles de la nation dans laquelle ils vivent. La plupart des groupes sont trop petits ou trop dispersés pour être reconnus, et pour beaucoup, la seule chance de survie culturelle réside dans le repli sur une montagne ou une jungle, une stratégie qui reflète la tradition austroasiatique de longue date.
Caractéristiques linguistiques
Caractéristiques phonologiques
Les systèmes sonores des langues austroasiatiques sont assez similaires les uns aux autres, mais le vietnamien et les langues muṇḍā, sous l'influence respectivement des langues chinoise et indienne, se sont considérablement écartés du type original. La structure habituelle des mots austroasiatiques consiste en une syllabe majeure parfois précédée d'une ou plusieurs syllabes mineures. Une syllabe mineure a une consonne, une voyelle mineure et éventuellement une consonne finale. La plupart des langues n'ont qu'une voyelle mineure possible, mais certaines ont le choix entre trois ( par exemple, a, i ou u ) ou utilisent même des nasales vocales ( m ou n ) et des liquides ( l ou r) comme voyelles mineures. Les syllabes majeures sont composées d'une ou deux consonnes initiales, suivies d'une voyelle majeure et d'une consonne finale. De nombreuses langues - par exemple, le khmer, le mon et le bahnar - autorisent les syllabes majeures sans consonnes finales, mais aucune langue austroasiatique n'autorise les combinaisons de deux consonnes finales ou plus.
Les consonnes
Une caractéristique typique des langues mon-khmer, rare dans la sous-famille Muṇḍā, est de permettre une grande variété de combinaisons de deux consonnes au début des syllabes majeures. Le khmer est particulièrement remarquable pour cela. À la fin d'un mot, l'inventaire des consonnes possibles est toujours plus petit qu'au début de la syllabe principale et est considérablement plus petit lorsque le contact avec les langues taï-kadaï ou sino-tibétaines a été étendu. Ces deux propriétés se combinent pour donner aux mots mon-khmer leur schéma rythmique caractéristique, riche et compliqué au début, simple à la fin.
Plusieurs langues mon-khmer - par exemple, le khmer, le katu, le mon et certaines formes de vietnamien - autorisent le 
b̑ et le 
d̑ implosifs au début des syllabes principales. Ces sons, prononcés avec une brève aspiration de l'air vers l'intérieur, ont parfois été appelés sons pré-glottalisés ou semi-muets. Ils existaient probablement dans la langue ancestrale appelée Proto-Mon-Khmer mais ont disparu dans de nombreuses langues modernes.
Une série de consonnes aspirées, p h , t h , c h et k h , prononcées avec une petite bouffée d'air, se trouve dans plusieurs branches ou sous-branches de Mon-Khmer (Pearic, Khmuic, South Aslian, Angkuic), mais ce n'est pas une caractéristique typique de la famille et cela n'existait probablement pas dans la langue ancestrale.
La plupart des langues austroasiatiques ont des consonnes palatales ( č ou ñ ) à la fin des mots; ils sont produits avec la lame de la langue touchant la partie antérieure du palais. Les langues austroasiatiques se distinguent de la plupart des autres langues d'Asie en ce qu'elles ont des consonnes finales de ce type.
Voyelles
Une extraordinaire variété de voyelles majeures est typique des langues mon-khmères: des systèmes de 20 à 25 voyelles différentes sont tout à fait normaux, tandis que plusieurs langues en ont 30 et plus. On trouve parfois des voyelles nasales, mais dans aucune langue, elles ne se produisent pas très fréquemment. Quatre degrés de hauteur sont généralement distingués dans les voyelles avant et arrière, ainsi que dans la zone centrale. La variété du khmer parlé à Surin (Thaïlande) distingue cinq degrés de hauteur, plus des diphtongues, qui peuvent toutes être courtes ou longues, pour un total de 36 voyelles majeures.
Les tons
La plupart des langues austroasiatiques, notamment le khmer, le mon, le bahnar, le kuay et le palaung, n'ont pas de tons. Ceci est remarquable, étant donné que les familles linguistiques du nord - Tai-Kadai, Sino-Tibétain et Hmong-Mien (Miao-Yao) - ont toutes des tons. Les quelques langues austroasiatiques qui sont tonales - par exemple, le vietnamien, la sous-branche angkuique et la branche pakanique - se trouvent dans la zone géographique septentrionale de la famille. Ils ont acquis des tons indépendamment les uns des autres, au cours de leur propre histoire, grâce au contact et au bilinguisme avec les familles linguistiques du nord. Les tons ne sont posés pour aucune étape ancienne du Mon-Khmer ou de l'Austroasiatique.
Registres
Le contraste entre deux ou plusieurs séries de voyelles prononcées avec différentes qualités vocales appelées registres est beaucoup plus caractéristique de la souche austroasiatique. Les voyelles peuvent avoir, par exemple, un registre «haletant», un registre «grinçant» ou un registre clair. Cette caractéristique, assez rare dans le monde entier, se retrouve, par exemple, chez Mon, Wa et Kuay, qui distinguent les voyelles respirantes des voyelles claires; dans certaines langues katuiques, qui distinguent les voyelles grinçantes des voyelles claires; et dans la branche poire, qui cumule les deux distinctions. Ces registres ont des origines historiques diverses; pour certaines langues (comme le mon), il s'agit d'une innovation assez récente, mais pour d'autres (comme le poire), elles peuvent être très anciennes, datant peut-être de la langue ancestrale appelée proto-austroasiatique.
Caractéristiques grammaticales
Morphologie
En morphologie (formation des mots), Muṇḍā et le vietnamien présentent à nouveau les plus grands écarts par rapport à la norme. Les langues muṇḍā ont un système extrêmement complexe de préfixes, d'infixes (éléments insérés dans le corps d'un mot) et de suffixes. Les verbes, par exemple, sont infléchis pour la personne, le nombre, le temps, la négation, l'humeur (intensif, duratif, répétitif), la définition, l'emplacement et l'accord avec l'objet. De plus, les processus de dérivation indiquent des formes intransitives, causales, réciproques et réflexives. En revanche, le vietnamien n'a pratiquement aucune morphologie.
Entre ces deux extrêmes, les autres langues austroasiatiques présentent de nombreux traits communs. (1) Sauf en nicobarais, il n'y a pas de suffixes. Quelques langues ont des enclitiques, certains éléments attachés à la fin des phrases nominales (possessifs en Semai, démonstratifs en Mnong), mais ceux-ci ne constituent pas des suffixes de mots. (2) Les infixes et préfixes sont communs, de sorte que seules la voyelle finale et la consonne d'une racine de mot restent intactes. Il est rare de trouver plus d'un ou deux affixes ( c.-à-d.préfixes ou infixes) attachés à une racine; ainsi, le nombre de syllabes par mot reste très petit. (3) Le même préfixe (ou infixe) peut avoir un grand nombre de fonctions, selon le nom ou la classe de verbes auxquels il est ajouté. Par exemple, le même infixe nasal peut transformer des verbes en noms et des noms de masse en noms de comptage (classificateurs de noms). (4) De nombreux affixes ne se trouvent que sous quelques formes fossilisées et ont souvent perdu leur sens. (5) Le langage expressif et le jeu de mots sont incorporés dans une classe de mots spéciale appelée «expressifs». Il s'agit d'une classe de base de mots distincte des verbes, des adjectifs et des adverbes en ce qu'ils ne peuvent pas être soumis à une négation logique. Ils décrivent les bruits, les couleurs, les modèles de lumière, les formes, les mouvements, les sensations, les émotions et les sentiments esthétiques.La synesthésie est souvent observable dans ces mots et sert de guide pour la monnaie individuelle de nouveaux mots. Les formes des expressifs sont donc assez instables, et l'effet supplémentaire du jeu de mots peut créer des variations structurelles subtiles et infinies.
Syntaxe
Dans la syntaxe, les formes possessives et démonstratives et les clauses relatives suivent le nom principal; si des particules sont trouvées, ce seront des prépositions, pas des postpositions (éléments placés après le mot auquel elles sont principalement liées), et l'ordre normal des mots est sujet-verbe-objet. Il n'y a généralement pas de copule équivalente au verbe anglais «be». Ainsi, une phrase équationnelle sera composée de deux noms ou phrases nominales, séparés par une pause. Les prédicats correspondant à l'anglais «be + adjective» se composent généralement d'un seul verbe intransitif (statif). Les constructions ergatives (dans lesquelles l'agent de l'action s'exprime non pas comme sujet mais comme complément instrumental du verbe) sont assez courantes. Il convient également de noter les particules finales de la phrase qui indiquent l'opinion, les attentes, le degré de respect ou de familiarité,et les intentions de l'orateur. La syntaxe de Muṇḍā, une fois de plus, est radicalement différente, ayant un ordre de mot de base sujet-objet-verbe, comme les langues dravidiennes de l'Inde. Il est tout à fait concevable que la complexité de la morphologie du verbe Muṇḍā soit le résultat du changement historique d'un sujet-verbe-objet plus ancien à la structure de base sujet-objet-verbe actuelle.
Vocabulaire
La composition du vocabulaire des langues austroasiatiques reflète leur histoire. Le vietnamien, le mon et le khmer, les langues les plus connues de la famille, se trouvaient dans l'orbite de civilisations plus vastes et empruntaient sans retenue - le vietnamien au chinois, le mon et le khmer au sanskrit et au pâli. Dans le même temps, ils ont perdu une grande partie de leur vocabulaire austroasiatique original. C'est parmi les groupes isolés de montagne et de jungle que ce vocabulaire est le mieux conservé. Mais d'autres forces perturbatrices y sont à l'œuvre. Par exemple, les noms d'animaux sont soumis à de nombreux tabous, et le nom normal est évité dans certaines circonstances ( par exemple,chasser, cuisiner, manger, etc.). Un surnom est alors inventé, souvent en utilisant un terme de parenté («Oncle», «Grand-père») suivi d'un jeu de mots ou d'un adverbe expressif décrivant l'animal. Au fil du temps, le terme de parenté est abrégé (ainsi de nombreux noms d'animaux commencent par la même lettre), le nom normal est oublié et le surnom devient standard. En tant que tel, il est alors à son tour évité et le processus est répété. Il y a aussi des tabous sur les noms propres; par exemple,après la mort d'une personne, son nom et tous les mots qui lui ressemblent sont évités et remplacés par des métaphores ou des circonlocutions. Ces remplacements peuvent expliquer pourquoi, par exemple, les langues nicobaraises, qui semblent étroitement liées, ont peu d'éléments de vocabulaire en commun. En général, de nouveaux mots et de fines nuances de sens peuvent toujours être introduits par le jeu de mots et à partir de l'ensemble ouvert de formes expressives. Les emprunts aux langues majoritaires les plus proches sont également courants.
Systèmes d'écriture et textes
Deux langues austroasiatiques ont développé leurs propres systèmes orthographiques et les utilisent à ce jour. Pour les deux scripts, les formes des lettres et les principes d'écriture ont été empruntés aux alphabets indiens (peut-être ceux de la dynastie Pallava en Inde du Sud) qui étaient en usage en Asie du Sud-Est à l'époque. Les deux groupes austroasiatiques ont modifié ces alphabets à leur manière, en fonction de la phonologie complexe de leurs langues. Les inscriptions les plus anciennes existantes se trouvent dans le vieux mon et le vieux khmer au début du 7ème siècle. Les monuments du Myanmar (Birmanie), de la Thaïlande et du Cambodge ont conservé un grand nombre d'inscriptions officielles dans ces deux langues. Les deux alphabets ont été à leur tour utilisés comme modèles par d'autres peuples pour écrire leurs propres langues, les locuteurs thaïlandais utilisant des lettres khmères et les locuteurs birmans utilisant les lettres Mon.La littérature religieuse de l'Ancien et du Moyen-Mon a joué un rôle très important dans la diffusion du bouddhisme Theravāda dans le reste de l'Asie du Sud-Est.
Parce que le Vietnam a été une province chinoise pendant mille ans, la langue chinoise y a été utilisée et écrite à des fins officielles. Au fil du temps (peut-être dès le 8ème siècle après JC), un système appelé Chunom (écriture populaire) a été développé pour écrire du vietnamien avec des caractères chinois partiellement modifiés. Vers 1650, les missionnaires portugais ont conçu une orthographe systématique pour le vietnamien, basée sur ses sons distinctifs (phonèmes). Il utilise l'alphabet latin (romain) avec quelques signes supplémentaires et plusieurs accents pour marquer les tons. Dans un premier temps, et pendant longtemps, l'utilisation de ce script se limita aux contextes chrétiens, mais elle se répandit progressivement et en 1910 l'administration coloniale française officialisa son utilisation. Désormais appelé quoc-ngu (langue nationale), il est appris et utilisé par tous les vietnamiens.
La plupart des autres langues austroasiatiques sont écrites depuis moins d'un siècle; le taux d'alphabétisation reste très faible à quelques exceptions près ( par exemple, Khāsī). Les dictionnaires et grammaires n'ont été écrits que pour les langues les plus importantes, avec des méthodes traditionnelles et souvent insuffisantes. De nombreuses langues n'ont été décrites que brièvement dans quelques articles, et beaucoup d'autres ne sont guère plus que des noms sur la carte.
