Famille Shimazu , puissant clan guerrier qui contrôlait la pointe sud de l'île japonaise de Kyushu du 12ème au 19ème siècle. Installés dans leur bastion isolé à la frontière du Japon, les Shimazu étaient la seule famille féodale à jouer un rôle de premier plan dans l'histoire du Japon à la fois médiévale et moderne. Pendant le shogunat Tokugawa (1603–1867), le fief Satsuma de la famille était le troisième plus grand du pays. Puis, lors de la restauration Meiji, les guerriers Shimazu, ainsi que les guerriers fidèles à la famille Mōri de Chōshū, renversèrent les Tokugawa en 1867 et établirent le nouveau gouvernement impérial. Les hommes du fief de Satsuma ont continué à dominer le gouvernement japonais jusqu'à la fin de la Première Guerre mondiale et la marine japonaise longtemps après.
Quiz Explorer le Japon: réalité ou fiction? Le Japon se compose principalement de plaines.La famille Shimazu a été fondée à la fin du 12ème siècle par Shimazu Tadahisa (1179–1227), qui a adopté le nom de famille de Shimazu après avoir été nommé gouverneur de la partie sud de Kyushu. Le clan a prospéré en profitant du commerce avec la Corée et les îles Ryukyu. Au 16ème siècle, les Shimazu étaient devenus la principale puissance du sud-ouest du Japon, et ils contrôlaient également la majeure partie de l'île de Kyushu.
La famille Shimazu fut finalement vaincue par Toyotomi Hideyoshi (1537-1598) en 1587 dans ses efforts pour réunifier le Japon. Hideyoshi leur a permis de garder la partie sud de leur domaine, et par la suite ils sont devenus l'un de ses alliés les plus fidèles. En 1600, cependant, le clan Shimazu rejoignit les autres grands seigneurs de l'ouest du Japon dans un effort futile pour éviter l'hégémonie du successeur de Hideyoshi, Tokugawa Ieyasu (1543–1616). Après la fin des combats, les Shimazu ont fait la paix avec Ieyasu et ont été autorisés à garder leur domaine relativement inaccessible.
En 1609, les Shimazu ont conquis les îles Ryukyu et ont forcé ce territoire à rendre hommage à Satsuma. Depuis que les insulaires de Ryukyu ont continué leur commerce tributaire traditionnel avec la Chine, Satsuma avait un accès indirect aux produits de luxe chinois. Bien qu'au cours des 20 années suivantes, les Tokugawa aient progressivement imposé des restrictions qui ont fermé le Japon à presque tous les échanges et relations avec les pays étrangers, les Shimazu ont pu continuer leur commerce avec les îles Ryukyu.
Les Shimazu sont également restés à l'écart des Tokugawa et ont nourri une haine pour la maison Tokugawa parmi leurs guerriers. Après que Satsuma ait dirigé le mouvement qui a renversé les Tokugawa en 1867, le fief de Satsuma a été dissous et transformé en préfecture de Kagoshima du nouveau gouvernement central, ce qui a donné au chef du clan Shimazu le rang héréditaire de prince.
