En 1913, cinq ans avant le centenaire de l'État, Wallace Rice a soumis une proposition pour un drapeau d'État de l'Illinois. Il avait des rayures horizontales blanc-bleu-blanc avec 20 étoiles bleues et une grande étoile blanche, représentant la position de l'Illinois en tant que 21e État à rejoindre l'Union. La législature n'a pas approuvé la conception, mais le 6 juillet 1915, elle a adopté un drapeau qui avait été développé dans un concours parrainé par les Filles de la Révolution américaine. Sur un fond blanc, le drapeau montrait des éléments de conception du sceau de l'État - un rocher sur une étendue de terre avec de l'eau et le soleil levant derrière lui, plus un bouclier portant les étoiles nationales et les rayures dans les griffes d'un aigle à tête blanche. Un ruban dans le bec de l'aigle portait la devise de l'Illinois, «souveraineté de l'État - union nationale»;et les dates 1818 (pour l'état) et 1868 (pour la première utilisation du sceau d'état) ont été montrées sur le rocher.
Comme dans un certain nombre d'États, certains se sont plaints du fait que le drapeau ne pouvait pas être facilement identifié lorsqu'il était affiché avec d'autres drapeaux d'État. Ainsi, une nouvelle loi, entrée en vigueur le 1er juillet 1970, a changé la conception. Le soleil, qui avait généralement été omis dans la conception précédente, était nécessaire, de même que des couleurs spécifiques pour les divers éléments du phoque, tels que l'eau, la terre, la roche et le soleil. Le nom de l'État a été ajouté sous le sceau en lettres bleues. Le secrétaire d'État de l'Illinois a ensuite publié des spécifications de conception à suivre par les fabricants de drapeaux et les artistes.
