Le 30 juin 1964, juste avant l'indépendance, le territoire britannique du Nyasaland, rebaptisé Malawi à l'indépendance, s'est vu accorder un blason, qui a remplacé un insigne de drapeau d'origine coloniale britannique antérieure. Le nouveau dessin montrait un léopard et un lion avec un bouclier entre eux. Sur le bouclier figuraient une rivière stylisée, un lion et un soleil jaune levant. La devise nationale, «Unité et Liberté», apparaissait sous les bras et au sommet se trouvait un disque jaune surmonté d'un pygargue à tête blanche.
Quiz Explorer l'Afrique: réalité ou fiction? Il ne neige jamais au Kenya.Le premier drapeau national du Malawi a été hissé à l'indépendance, le 6 juillet 1964. Le dessin du drapeau, trois bandes horizontales égales de noir, rouge et vert, correspondait au drapeau utilisé par le Malawi Congress Party, alors la force politique dominante en le pays. Les rayures sur le drapeau symbolisaient respectivement le peuple africain du pays, le sang des martyrs de l'indépendance et la nature toujours verte du Malawi. Le nom du pays signifie «eaux flamboyantes», faisant référence au soleil couchant sur le lac Nyasa (connu au Malawi sous le nom de lac Malawi), et un demi-soleil rouge a été ajouté à la bande supérieure du drapeau national pour le distinguer du drapeau du parti.
Le gouvernement de Pres. Bingu wa Mutharika a proposé de modifier le drapeau national, et le nouveau design a été adopté le 29 juillet 2010 et hissé pour la première fois le 7 août. Les bandes du drapeau ont été réorganisées en rouge-noir-vert et le demi-soleil levant a été supprimé . A sa place apparut un plein soleil blanc, avec 45 rayons en rayonnant, centré dans le drapeau. La justification donnée pour le changement était que, alors que le demi-soleil symbolisait le nouveau pays émergent, le plein soleil signifiait la maturité du Malawi en tant que nation.
Le nouveau drapeau, cependant, n'a pas été aimé par une grande partie de la population du Malawi, qui a préféré le drapeau original de 1964. Mutharika est décédé en avril 2012 et son successeur, Joyce Banda, a juré de restaurer l'ancien drapeau. Le parlement du Malawi a voté pour le rétablir en tant que drapeau national le 28 mai, et il est revenu en service.
