Indien mésoaméricain , membre de l'un des peuples autochtones du Mexique et d'Amérique centrale (à peu près entre les latitudes 14 ° N et 22 ° N).
Les cultures indiennes mésoaméricaines ont une origine commune dans les civilisations précolombiennes de la région. Les trois plus grands groupes linguistiques sont les Mayas, les Otomangues et les Uto-Aztèques. Les peuples mayas, à l'exception d'une enclave du nord-est, les Huastèques, vivent dans le sud-est de la Méso-Amérique. Les otomangues se trouvent dans une vaste zone de Méso-Amérique entre les peuples uto-aztèques au nord et à l'est et les mayas et d'autres peuples au sud. Certaines langues otomangues (aujourd'hui éteintes) étaient parlées au sud de la zone maya le long des côtes pacifiques du Honduras et du Nicaragua, et le chichimeco et le nord de Pame (autrefois parlés dans le désert central des hautes terres du Mexique) se trouvent en dehors de la Méso-Amérique au nord. Les principales branches des langues otomangues sont l'Oto-Pamean, le Chinantecan, le Tlapanec-Subtiaba et le Manguean, qui constituent le groupe occidental, et le Popolocan,Zapotecan, Amuzgo et Mixtecan, qui constituent le groupe oriental. À la suite de l'expansion de l'empire aztèque centré dans la vallée du Mexique, des enclaves uto-aztèques se trouvent dans toute la région. Le tarasque, une langue isolée (c'est-à-dire une langue sans parenté connue), est parlé dans les hautes terres du Michoacán, au Mexique. (Voir aussi les langues indiennes mésoaméricaines.)
Modèles de culture traditionnelle
Les types de peuplement
L'unité territoriale qui a une importance primordiale pour la plupart des peuples mésoaméricains est le municipio , unité correspondant à peu près à un comté de Grande-Bretagne ou des États-Unis. Chaque municipiopossède un centre municipal où se déroulent la plupart des activités civiques, religieuses et de marketing. Dans le modèle moderne, ce centre est la plus grande colonie de la région. Les éléments habituels, qui varient selon la taille et l'importance de la communauté, sont disposés selon le modèle standard imposé par les premiers administrateurs espagnols dans toute la Nouvelle-Espagne: une place publique entourée d'édifices publics (église ou chapelle, curé, prison, peut-être une école et un lieu de rencontre pour les autorités civiles). Les maisons situées le plus près de la place sont celles des chefs de la communauté. Les plus grandes communautés sont souvent divisées en enclaves sociopolitiques appelées barrios.
Un modèle plus ancien, encore trouvé dans quelques régions (comme chez certains peuples mayas du sud et parmi les Huichol du nord), était que le centre du municipio soit une ville vide, occupée en permanence uniquement par les autorités civiles et religieuses et peut-être un quelques marchands. La majeure partie de la population résidait dans des hameaux ou dans des fermes individuelles la plupart de l'année, ne déménageant dans des résidences urbaines que pour de courtes périodes, soit pour faire des affaires, soit pour participer à des fêtes religieuses.
Institutions sociales, politiques et religieuses
L'unité sociale et économique de base de la Méso-Amérique est la famille élargie de deux à quatre générations. Il y a une forte tendance pour la famille élargie à se fragmenter en familles nucléaires individuelles, chacune composée d'un couple et de leurs enfants. La parenté est généralement comptabilisée bilatéralement, sans distinction entre les parents liés par des hommes et ceux liés par des femmes. De telles distinctions sont faites dans quelques communautés mayas et zoques, et elles sont courantes immédiatement au nord de la Méso-Amérique. Ces faits et d'autres ont conduit certains anthropologues à suggérer que les petites communautés préconquêtes étaient des clans ou des lignages patrilinéaires. Des clans et des lignées nommés ont en fait été signalés dans quelques communautés mayas actuelles de Tzeltal.
Dans toute la Méso-Amérique en général, les couples nouvellement mariés ont tendance à s'installer près de la famille du marié dans une légère majorité des cas. L'héritage favorise également généralement la lignée masculine, y compris les noms de famille, qui sont presque invariablement hérités des hommes. Les noms hérités sont maintenant le plus souvent d'origine espagnole, mais les noms de famille indigènes sont connus parmi certains groupes mayas. Dans certaines communautés mixtèques (otomangues), le prénom d'un homme devient le nom de famille de sa progéniture.
Le mariage, traditionnellement une alliance entre deux familles, est initié par les parents du marié et arrangé par eux directement ou par les services d'un intermédiaire. Une période de service de la mariée par le marié, impliquant souvent au moins une résidence temporaire avec la famille de la mariée, n'est pas rare. La polygynie est connue et socialement acceptable mais n'est pas courante.
Les institutions politiques et religieuses sont traditionnellement liées entre elles dans un complexe de fonctions hiérarchisées tout au long de l'année grâce auxquelles les hommes adultes peuvent accéder au statut et au pouvoir dans la communauté. Tous les hommes doivent à un moment ou à un autre servir dans les bureaux de rang inférieur, mais seuls les plus performants atteignent les postes les plus élevés. La progression dans les rangs implique généralement une alternance entre les fonctions civiles et religieuses. Le passage réussi aux grades les plus élevés entraîne l'élection au poste d'ancien. Les anciens forment un groupe plus ou moins informel d'hommes seniors à qui la communauté recherche des conseils expérimentés en matière de politique et en temps de crise.
La religion méso-américaine est un syncrétisme complexe des croyances autochtones et du christianisme des premiers missionnaires catholiques romains. Une hiérarchie d'êtres surnaturels indigènes (certains bénins, d'autres non) a été réinterprétée en tant que divinités et saints chrétiens. Les esprits de la montagne et de l'eau sont apaisés sur des autels spéciaux dans des lieux sacrés par des dons ou des sacrifices d'animaux. Les individus ont des esprits compagnons sous la forme d'animaux ou de phénomènes naturels, tels que la foudre ou les étoiles filantes. La maladie est associée à la sorcellerie ou à l'incapacité d'apaiser les esprits malveillants.
