Cantique , (du latin canticulum , diminutif de canticum , «chant»), un texte d'hymne scriptural qui est utilisé dans diverses liturgies chrétiennes et est similaire à un psaume dans la forme et le contenu, mais apparaît en dehors du livre des psaumes. Dans l'Ancien Testament (Bible hébraïque), il y a au moins une douzaine de ces hymnes (appelés cantica minora , ou «petits cantiques»).
On sait que quelques-uns d'entre eux ont été utilisés dans les services juifs au temple de Jérusalem et à la synagogue. Parmi plusieurs cantiques du Nouveau Testament (la cantica majora , les «grands cantiques», également connus sous le nom de «cantiques évangéliques»), trois sont utilisés quotidiennement dans le rite catholique romain: Benedictus (Luc 1: 68-79), le cantique de Zacharie , lors des louanges (prière du matin); Magnificat (Luc 1: 46–55), le cantique de la Vierge Marie, aux vêpres (prière du soir); et Nunc dimittis (Luc 2: 29–32), le cantique de Siméon, à compline (prière nocturne). ( Voir aussi office divin.) Le livre de prière commune de l'Église d'Angleterre applique le mot cantique seulement pour la benedicite, mais, dans la pratique, le terme a été adopté pour les psaumes et les hymnes utilisés quotidiennement dans les prières du matin et du soir.
Un certain nombre d'autres textes ne provenant pas de la Bible sont également généralement considérés comme des cantiques; il s'agit notamment du Credo des Apôtres et du Te Deum laudamus (plus communément appelé Te Deum), qui est l'un des cantiques de la prière du matin dans la musique d'église anglicane depuis 1549. Le terme cantiques est parfois utilisé comme abréviation pour Canticum canticorum ( «Song of Songs»), un nom alternatif pour le Song of Salomon, dont des sélections ont été fréquemment utilisées dans la composition de motets.
Cet article a été récemment révisé et mis à jour par Matt Stefon, rédacteur adjoint.
