Barrage de Vaiont , également orthographié Barrage de Vajont , barrage-voûte en béton désaffecté sur la rivière Vaiont près de Monte Toc en Italie. Avec une hauteur de 262 mètres (859 pieds) et une longueur de crête de 190 mètres (623 pieds), c'est l'un des plus hauts barrages du monde. Initialement destiné à aider à industrialiser le nord de l'Italie, l'utilisation du barrage a été interrompue après qu'un glissement de terrain massif dans le réservoir en 1963 a coûté la vie à environ 2000 personnes.
Le barrage a été conçu par l'ingénieur italien Carlo Semenza dans les années 1920; cependant, étant donné les troubles politiques et sociaux pendant la dictature de Mussolini, le projet n'a été approuvé qu'en 1943. Même alors, la construction n'a commencé qu'en 1957, lorsque l'Adriatic Energy Corporation (italienne: Società Adriatica di Elettricità [SADE]) a entrepris le projet. La gorge profonde de la rivière Vaiont était connue pour être géologiquement instable et avait des antécédents de glissements de terrain; en effet, de nombreuses fractures et décalages de la route menant au barrage sont apparus lors de sa construction. La possibilité que le remplissage du réservoir puisse nuire à l'intégrité du flanc de la montagne était particulièrement préoccupante, et plusieurs géologues et ingénieurs ont émis des avertissements sévères concernant les risques de le remplir trop rapidement et la possibilité d'un seul glissement de terrain désastreux. Malgré ces inquiétudes,considérés comme les pires scénarios, la SADE a achevé le barrage et a commencé à remplir le réservoir en 1960. Le barrage a été nationalisé en 1962-1963 et est devenu une partie du ministère italien des travaux publics.
Le 9 octobre 1963, environ 260 millions de mètres cubes (plus de 9 milliards de pieds cubes) de roche se sont libérés du Monte Toc et sont tombés dans le réservoir rempli d'eau du barrage. Le glissement de terrain a instantanément créé une vague massive qui a atteint 150 à 200 mètres (492 à 656 pieds) au-dessus du barrage avant de franchir la crête et d'inonder la vallée étroite en contrebas. La ville de Longarone, presque directement sous le barrage, a été presque complètement détruite; environ 80% de ses habitants ont été noyés. Les villages voisins de Faè, Pirago, Rivalta et Villanova ont également subi des pertes et des dommages importants; beaucoup de corps n'ont jamais été retrouvés. Le barrage lui-même n'a en grande partie pas été affecté par le glissement de terrain et la vague qui en a résulté. Bien que le gouvernement et la SADE aient rapidement déclaré qu'il s'agissait d'une catastrophe naturelle,plusieurs employés ont finalement été condamnés pour négligence et homicide involontaire coupable. Le barrage tient toujours, bien que le réservoir n'ait jamais été rempli.
Melissa Petruzzello
