Mythologie mésopotamienne

Mythologie mésopotamienne , mythes, épopées, hymnes, lamentations, psaumes pénitentiels, incantations, littérature de sagesse et manuels traitant des rituels et des présages de l'ancienne Mésopotamie.

Un bref traitement de la mythologie mésopotamienne suit. Pour un traitement complet, voir la religion mésopotamienne.

La littérature qui a survécu à la Mésopotamie a été écrite principalement sur des tablettes de pierre ou d'argile. La production et la conservation des documents écrits étaient de la responsabilité des scribes associés aux temples et au palais. Une distinction nette ne peut être faite entre les écrits religieux et profanes. La fonction du temple en tant que centre de redistribution de la nourriture signifiait que même les reçus d'expédition apparemment laïques avaient un aspect religieux. De la même manière, les lois étaient perçues comme données par les dieux. Les récits des victoires des rois étaient souvent associés à la faveur des dieux et écrits à la louange des dieux. Les dieux étaient également impliqués dans l'établissement et l'application des traités entre les pouvoirs politiques de l'époque.

Un grand groupe de textes liés à l'interprétation des présages a survécu. Parce que l'on sentait que la volonté des dieux pouvait être connue à travers les signes que les dieux révélaient, on prenait soin de recueillir les signes inquiétants et les événements qu'ils prêchaient. Si les signes étaient soigneusement observés, les événements futurs négatifs pourraient être évités par l'exécution de rituels apotropaïques appropriés. Parmi les textes de présage les plus importants, on trouve le shumma izbutextes («Si un fœtus...») qui observent la naissance de petits mal formés d'animaux et d'humains. Plus tard, une série similaire de textes a observé les caractéristiques physiques de toute personne. Les présages de rêve sont représentés mais sont relativement rares. Il existe également des observations de présage pour guider le médecin dans le diagnostic et le traitement des patients. La plus grande collection de présages, contenant plus de 100 comprimés, est intitulée «Si une ville est située sur une colline. . . "

Plusieurs types de prières ont également été préservés. Les prières commencent par la louange de la divinité, puis passent à la demande ou à la plainte de l'adorateur, et se terminent par la louange anticipée de la divinité pour la délivrance qui est attendue. D'autres prières étaient des conjurations pour débarrasser l'adorateur de diverses maladies grâce à l'intervention des dieux. Certaines prières étaient des lamentations tandis que d'autres louaient une divinité donnée.

Quelques textes explicitement rituels ont survécu. La lecture de l'Épopée de la Création, intitulée Enuma Elish , a été importante dans le festival du nouvel an babylonien . Ces tablettes commencent par une généalogie des dieux suivie d'un récit de la création du ciel et de la terre à partir du corps de Tiamat qui avait été tué par Marduk. L'ascension de Marduk à la domination des dieux est le thème sous-jacent de cette épopée. Dans le cadre de son organisation de l'univers, l'humanité a été créée à partir du sang de Kingu, la cohorte de Tiamat, et Babylone a été établie comme la ville de Marduk.

Un autre texte célèbre est l'épopée de Gilgamesh. Les 12 tablettes de cette épopée commencent et se terminent aux murs d'Uruk, la ville que Gilgamesh a fondée. L'histoire elle-même raconte les exploits de Gilgamesh et de son ami Enkidu. La défaite du monstre Humbaba, gardien de la Montagne des Cèdres, figure parmi les plus importantes de ces aventures. Avec la mort d'Enkidu, Gilgamesh oriente ses efforts vers une quête d'immortalité qui le met finalement en contact avec des personnages comme Utnapishtim, qui, parce qu'il avait survécu au déluge, a obtenu l'immortalité. Trois fois Gilgamesh atteint presque son objectif pour le faire s'échapper.

Plusieurs autres histoires de Mésopotamie traitent du thème de l'immortalité. Dans le mythe d'Adapa, Adapa a été convoqué aux dieux parce qu'il avait brisé les ailes du vent du sud. En raison de l'avertissement de son père divin, Ea, il a refusé de manger ou de boire la nourriture des dieux qui lui aurait été offerte et qui lui aurait accordé l'immortalité. Un autre type d'immortalité a été raconté dans l'histoire d'Etana, le roi de Kish, qui était sans enfants. Afin d'atteindre la plante de naissance, il a libéré un aigle de la captivité et est retourné au ciel.

D'autres mythes mésopotamiens incluent l'histoire d'Atrahasis, un homme sage qui a été sauvé du déluge après avoir été averti par l'un des dieux de construire un navire pour se sauver. Le mythe de la descente d'Ishtar et du retour des enfers était évidemment lié au cycle de la fertilité. L'histoire de Nergal et Ereshkigal a raconté comment Nergal est devenu le dirigeant de la pègre. L'épopée d'Irra a expliqué comment Marduk, le dieu de Babylone, a laissé la ville en charge d'autres divinités, ce qui a conduit à la destruction de la ville. L'épopée se termine avec le retour de Marduk et la prospérité renouvelée de la ville. L'ouvrage «Laissez-moi louer le Seigneur de la Sagesse» a été comparé au Livre de Job et décrit les souffrances d'un prince abandonné par son dieu. La louange au dieu (Marduk) devient le centre d'intérêt lorsque la situation s'inverse plus tard.