Absinthe , liqueur distillée aromatisée, de couleur vert jaunâtre, devenant blanche opalescente et trouble lorsqu'elle est mélangée à de l'eau. Très aromatique, cette liqueur est sèche et un peu amère au goût. L'absinthe est fabriquée à partir d'un spiritueux riche en alcool, comme le brandy, et commercialisée avec une teneur en alcool de 68 pour cent en volume. Les fleurs et les feuilles de l'absinthe ( Artemisia absinthium ) sont les principaux ingrédients aromatisants; les autres ingrédients aromatiques comprennent la réglisse (qui prédomine généralement dans l'arôme), l'hysope, le fenouil, la racine d'angélique, l'anis et l'anis étoilé. La boisson a été produite pour la première fois dans le commerce en 1797 par Henry-Louis Pernod, qui a utilisé une recette achetée par son beau-père, le major Dubied.
L'absinthe a fini par être considérée comme dangereuse pour la santé car elle semblait provoquer des convulsions, des hallucinations, une détérioration mentale et des psychoses. La fabrication d'absinthe a été interdite en Suisse en 1908, en France en 1915 et finalement dans de nombreux autres pays. En 1918, Pernod Fils a établi une usine à Tarragone, en Espagne, pour fabriquer à la fois de l'absinthe et une boisson similaire, sans absinthe, pour l'exportation vers les pays interdisant la vraie absinthe.
On ne sait pas si l'absinthe a des effets hallucinogènes. On a pensé plus tard que les symptômes psychologiques attribués à l'alcool étaient causés par la thuyone, un produit chimique toxique présent dans l'absinthe; cette conjecture a été réfutée à la fin des années 90.
L'absinthe est généralement servie diluée avec de l'eau et de la glace et peut être utilisée pour parfumer les boissons mélangées. La boisson classique à l'absinthe, l'absinthe goutte à goutte, est servie dans un verre filtre spécial, permettant à l'eau de s'égoutter lentement à travers un morceau de sucre dans la liqueur. Les boissons développées comme substituts, de goût similaire mais de teneur en alcool inférieure et sans absinthe, sont connues sous des noms tels que Pernod, anis (ou anisette), pastis, ouzo ou raki. Le pastis devient également blanc trouble lorsqu'il est mélangé à de l'eau, et l'anis se transforme en un blanc trouble et verdâtre.
Cet article a été récemment révisé et mis à jour par Kara Rogers, rédactrice en chef.
