Masque mortuaire , une fonte en cire ou en plâtre d'un moule prélevé sur le visage d'un mort. Les masques de la mort sont de vrais portraits, bien que des changements soient parfois apportés aux yeux du masque pour donner l'impression que le sujet était vivant. Depuis l'époque de l'Égypte ancienne, ils ont servi d'aides aux sculpteurs de portraits et, au cours des derniers siècles, ils ont été conservés comme souvenirs des morts.
Depuis le XIIIe siècle, les masques mortuaires ont aidé les sculpteurs d'effigies de tombes, mais dans la France médiévale et en Angleterre, des masques mortuaires réels étaient utilisés pour les effigies funéraires royales qui se trouvaient en état. Cependant, seuls des exemples en anglais existent; ceux de France ont été détruits pendant la Révolution française. Le masque d'Henri VII est probablement le plus beau qui existe et celui d'Édouard III est le premier exemple européen; ce dernier enregistre la déformation du visage due à son accident vasculaire cérébral mortel. D'autres masques bien connus sont ceux d'Isaac Newton, Ludwig van Beethoven et Napoléon Bonaparte.
Contrairement aux masques mortuaires, les masques de vie sont fabriqués à partir de moules prélevés sur des visages vivants. Les caractéristiques de personnes telles que Henry Clay et James Madison ont été préservées dans des masques de vie.
Cet article a été récemment révisé et mis à jour par Kathleen Kuiper, rédactrice en chef.
