War Admiral , (né en 1934), cheval de course américain (pur-sang) qui, en 1937, est devenu le quatrième vainqueur de la Triple Crown américaine - le Kentucky Derby, les Preakness Stakes et les Belmont Stakes. Sa course dramatique de 1938 contre Seabiscuit, le principal gagnant de l'argent de 1937 et un favori des fans, a capturé l'imagination des Américains pendant la Grande Dépression.
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War Admiral est né à la ferme lointaine de Samuel Doyle Riddle près de Lexington, Kentucky, en 1934. Sa mère était Brushup et son père était Man o 'War, largement considéré comme le plus grand cheval de course du début du 20e siècle. À l'instar de ses prédécesseurs vainqueurs de la Triple Couronne, War Admiral était également un fleuron tardif. Sa brève saison à deux ans était prometteuse: trois victoires en six départs et jamais à court d'argent. À la fin de l'année, il est envoyé dans le Maryland, d'abord à la Glen Riddle Farm pour l'hiver, puis à l'Hippodrome de Havre de Grace au printemps 1937. Il remporte facilement sa deuxième course de cette année, la 1 1 / Piquets Chesapeake de 16 milles.
Pendant des années, Riddle avait hésité à entrer dans l'un de ses chevaux dans le Kentucky Derby. Selon lui, la course, tenue loin des terrains de jeu de la haute société, était un intrus essayant de percer l'orbite de la renommée des pistes établies dans l'est des États-Unis. Il a également estimé que le Derby arrivait trop tôt dans l'année, avant qu'un pur-sang ne se soit développé jusqu'à sa pleine maturité. Ces raisons avaient empêché son grand Man o 'War d'entrer dans le Derby et de capturer probablement la Triple Couronne en 1920. En 1937, cependant, Riddle décida de laisser War Admiral prendre un coup de feu au Derby et l'envoya à Churchill Downs fin avril pour préparer.
1937 Triple couronne
Le 8 mai, le Kentucky Derby a eu lieu devant environ 75 000 fans, l'une des plus grandes foules à ce jour à Churchill Downs. Un champ de 20 chevaux a commencé, avec War Admiral courant à 8–5 cotes. La course a été retardée pendant huit minutes lorsque War Admiral a agi, affichant son aversion pour la grille de départ. C'était un trait qui ne pouvait être brisé tout au long de sa carrière.
War Admiral a quitté sa position de numéro un au début, avec le jockey Charley Kurtsinger aux fers, et était immédiatement devant. Il est resté là, fil à fil, et il a gagné par presque deux longueurs. Il est sorti de la course en excellente forme et a été expédié le soir même à Baltimore pour se préparer pour le Preakness le samedi suivant.
La deuxième étape de la Triple Couronne, le 15 mai, était une course qui s'est transformée en duel entre War Admiral et Pompoon. La piste Pimlico est connue pour ses virages serrés, et War Admiral est allé large sur chacun d'eux. Alors qu'ils approchaient du dernier virage, avec Pompoon une longueur et demie derrière mais gagnant, l'amiral de guerre a percé une fois de plus, et Pompoon est allé au rail et en tête. Le résultat était incertain jusqu'à la toute fin, lorsque War Admiral a gagné par un nez.
Il restait trois semaines avant les Belmont Stakes le 5 juin, et War Admiral et Pompoon ont été tenus à l'écart de toutes les autres courses après le Preakness. Une fois de plus, War Admiral a été favorisé, à une cote de 9-10, et une fois de plus, il a eu des problèmes au poste, éclatant et retardant le départ de plus de huit minutes. Quelques chevaux l'ont attaqué, mais il les a manipulés facilement et a terminé les 1 1/2 milles complètement seul pour devenir le quatrième champion américain de la Triple Couronne. Son temps était de 1/5 seconde plus rapide que le record de Man o 'War en 1920 et égalait le record américain de Handy Mandy en 1927 pour la distance. L'amiral de guerre a été récompensé pour sa saison exceptionnelle en étant nommé Cheval de l'année en 1937.
Match race avec Seabiscuit
À l'automne de l'année de la triple couronne de War Admiral, l'excitation est née parmi les fans avides d'une rencontre entre War Admiral et Seabiscuit au Washington Handicap à Laurel, Maryland, le 30 octobre. Classiques depuis un an, Seabiscuit avait défié la norme pour les pur-sang en se démarquant à sa quatrième année et en remportant des courses. Le Washington Handicap a été commercialisé comme la deuxième «race du siècle», la première étant la race de Sir Barton en 1920 avec le père de War Admiral, Man o 'War.
Malheureusement, le temps n'a pas coopéré. La pluie a commencé à tomber pendant la semaine de course, ce qui a rendu la piste lourde. Les mauvaises conditions ont interféré avec les entraînements de Seabiscuit et le cheval a été retiré. Après d'intenses négociations, une autre date pour leur match race a été fixée, pour le Memorial Day en 1938, mais des problèmes ont de nouveau interféré avec la course: les jambes de Seabiscuit étaient douloureuses et gonflées, ce qui a annulé la course.
Après une nouvelle ronde de négociations, le 1er novembre 1938 fut choisi comme date de la course. C'était la septième course au programme du Pimlico Race Course à Baltimore, Maryland. L'amiral de guerre était un favori de 1 à 4; Les chances de Seabiscuit étaient de 22 à 10. War Admiral a remporté le tirage au sort et la pole position.
Les deux pur-sang avaient des styles de course très différents. War Admiral aimait commencer avec une accélération, la maintenir jusqu'à la fin et éliminer son opposition tôt. Seabiscuit, le plus flegmatique des deux, préférait venir par derrière, chargeant le tronçon avec une course formidable, remportant fréquemment des courses au fil.
Deux faux départs ont tenu les spectateurs à bout. L'amiral de guerre a éclaté tôt le premier, suivi de Seabiscuit. Après un troisième départ réussi, le jockey de Seabiscuit l'a fouetté durement sur ses flancs, et il a tiré devant avec une grande vitesse alors qu'il était guidé vers le rail devant War Admiral. En passant devant les gradins, Seabiscuit les menait par une longueur ouverte. C'était une évolution inattendue qui a choqué la foule, qui s'attendait à ce que War Admiral soit en tête à ce stade de la course. Seabiscuit a gagné par quatre longueurs, battant le record de piste par 1/5 seconde.
Dernières années
War Admiral a couru une fois de plus en 1938, dans le Rhode Island Handicap, et une fois à l'âge de cinq ans avant de se retirer au haras. Il a été intronisé au Temple de la renommée du National Museum of Racing en 1958 et est décédé l'année suivante.
