Guru , (sanskrit: «vénérable») dans l'hindouisme, un enseignant ou un guide spirituel personnel. Depuis au moins le milieu du Ier millénaire avant notre ère, lorsque les Upanishads (commentaires spéculatifs sur les Vedas, les écritures révélées de l'hindouisme) ont été composés, l'Inde a souligné l'importance de la méthode du tutorat dans l'instruction religieuse. Dans le système éducatif de l'Inde ancienne, la connaissance des Vedas était transmise personnellement par des enseignements oraux du gourou à son élève (les élèves étaient toujours des hommes à cette époque). Classiquement, l'élève vivait chez son gourou et le servait avec obéissance et dévotion.
Plus tard, avec la montée du mouvement bhakti, qui mettait l'accent sur la dévotion à une divinité personnalisée, le gourou était vénéré en tant que chef ou fondateur de l'une des nombreuses sectes (dont beaucoup comprenaient maintenant des femmes et certaines avaient des femmes gourous). Le gourou était également considéré comme l'incarnation vivante de la vérité spirituelle professée par la secte et était ainsi identifié avec la divinité. Dans au moins une secte, la Vallabhacharya, le dévot était chargé d'offrir l'esprit, le corps et la propriété au gourou. La tradition du service volontaire et de l'obéissance au gourou est toujours observée. Le gourou est souvent traité avec le même respect payé à la divinité pendant le culte, et l'anniversaire du gourou est célébré par ses disciples comme un jour de fête.
L'auto-instruction religieuse est considérée comme inefficace. C'est le gourou qui prescrit les disciplines spirituelles et qui, au moment de l'initiation, enseigne à l'étudiant l'utilisation du mantra (formule sacrée) pour aider à la méditation. L'exemple du gourou qui, bien qu'humain, a atteint l'illumination spirituelle conduit le dévot à découvrir les mêmes potentialités en lui-même.
Cet article a été récemment révisé et mis à jour par Matt Stefon, rédacteur adjoint.
