Euergétisme , dans l'antiquité gréco-romaine, phénomène de bienfaisance de l'élite aux villes et aux communautés par le biais de dons volontaires, tels que des bâtiments publics ou des dotations pour diverses formes de festival ou de distribution. Le phénomène est considéré par de nombreux historiens comme essentiel pour comprendre le fonctionnement des cités-États dans l'est grec hellénistique et dans tout le monde méditerranéen aux époques républicaine romaine et impériale.
L'offre de cadeaux était une prérogative aristocratique bien établie depuis des temps très anciens dans le monde grec (le continent grec ainsi que les communautés de langue grecque à travers la Méditerranée orientale). Il était mal adapté à la démocratie athénienne mais est devenu bien établi à partir de la fin du 4ème siècle avant JC sous les royaumes hellénistiques qui ont succédé à Alexandre le Grand, et il a continué à former un élément important de la vie civique à mesure que l'influence puis la présence impériale de Rome sont venues pour dominer la région. Alors que Rome colonisait également l'ouest moins urbanisé, un système de gouvernement très similaire par des élites locales offrant des cadeaux a été développé là-bas.
L'euergétisme a contribué au développement physique et à la stabilité sociopolitique des villes anciennes. Il a lié les élites locales dans un système de réciprocité avec leurs communautés et leur a également permis de modeler leur conduite sur celle des puissances hégémoniques - d'abord les rois hellénistiques honorés en tant que libérateurs et bienfaiteurs, puis les empereurs romains, récipiendaires fréquents du culte divin dans le pays. est.
L'euergétisme a donc agi comme un système médiatisant les différences de richesse et de statut, permettant la propagation de l'urbanisme et enrichissant la vie des citoyens. Cependant, il n’était pas manifestement motivé par ce qui serait maintenant considéré comme des motifs caritatifs ou philanthropiques conventionnels; on entend rarement, par exemple, que des cadeaux visent spécifiquement à soulager la pauvreté. En effet, l'euergétisme avait tendance à perpétuer les inégalités de richesse et de pouvoir en ancrant un système social fortement hiérarchisé avec une classe politique limitée. À cet égard, il peut être comparé à d'autres systèmes de courtage du pouvoir dans le monde antique, tels que l'esclavage et le favoritisme, qui tendaient également à renforcer un statu quo fortement hiérarchisé. En favorisant un esprit de compétition dans les cadeaux à l'intérieur et entre les villes,et en facilitant la subordination de cités-États auparavant autonomes à des royaumes et empires successifs plus grands, l'euergétisme avait également une dimension politique plus large.
